Страна, да и весь мир, знали: рано или поздно наступит момент прощания. Те, кто был рядом с 39‑летним форвардом, делали все, чтобы отсрочить неизбежное. Лионеля Скалони, партнеров по сборной, экспертов и журналистов объединяла одна просьба: остаться, продлить магию. Но Лионель принял свое решение.
Это уже случалось однажды. Летом 2016-го после болезненного поражения в финале Кубка Америки от Чили Месси объявил об уходе. На него обрушилась волна упреков: мол, в "Барселоне" он неподражаем, а в сборной "король уже не тот". На тот момент за плечами был лишь олимпийский триумф Пекина-2008 – слишком скромно для суперзвезды.
Главный пик со сборной – 2022-й: золото чемпионата мира
Спустя 10 лет после того заявления Месси снова оказался на развилке. К счастью, тогда его уговорили вернуться – и с 2021 года пошли трофеи. Два Кубка Америки, а затем – долгожданная вершина в Катаре. Финал с Францией на "Лусаиле" уже вошел в историю: эмоции через край, слезы радости на лицах по всему миру и финальная точка в споре о величии – ее поставил именно Месси.
На недавнем мировом первенстве миллионы фанатов надеялись на новое чудо. Лионель провел выдающийся турнир и довел команду до решающего матча, но против Испании устоять не удалось – 0:1.
Слезы после финального свистка объяснялись не только поражением. Все это время он играл на фоне тяжелой болезни отца. Хорхе Месси не стало в начале августа. Тогда Лионель признался: он больше не понимает, как выходить на поле. И вскоре принял окончательное решение по сборной.
Прощание организовали по-аргентински ярко. На газоне растянули огромную десятку с надписью Gracias, выход команд сопровождали фейерверки и светомузыка. Во время музыкальной части и гимна Скалони сдержать слезы не смог. Расчувствовался и Месси, вышедший с тремя сыновьями за руку.
Забил ли капитан в свой вечер? Без сомнений. Гол и две результативные передачи – классика жанра. На последних секундах он мог завершить историю феноменальным штрафным, но мяч взмыл выше цели.
После финального свистка небо над ареной озарило дрон-шоу, а световые проекции превратили стадион в экран благодарности. Затем слово взял Лионель.
"Невероятные эмоции. Спасибо всем. Сейчас я в первую очередь думаю об отце. Я отдал все ради Аргентины. Никогда не сдавался, играя в этой футболке. Всегда боролся до последнего и старался показать все лучшее. За 20 лет я отдавал сборной всего себя. Я бы с радостью остался здесь навсегда, до конца своих дней, но пришло время уходить. Я вас всех очень люблю, огромное всем спасибо", – сказал Месси под рев трибун.
208 матчей за национальную команду, 126 голов и 69 ассистов, титулы чемпиона мира, олимпийское золото, два Кубка Америки – и целая галерея исторических мгновений. Прощаться невыносимо тяжело, но время пришло. Сборная Аргентины пойдет дальше без своей легенды. А Месси – это эпоха. Его игру не забудут никогда.
