Дорогой рубль против дешевых кредитов

Министерство финансов Российской империи Витте возглавил в 1892 году, перейдя на эту должность с поста министра путей сообщения. Своим заместителем (как тогда говорили, «товарищем») он назначил профессора экономики Афиногена Яковлевича Антоновича. Этот ныне забытый экономист в конце XIX столетия был широко известен в России как теоретик финансов и популярный журналист. Его докторская диссертация называлась «Теория бумажно-денежного обращения и государственные кредитные билеты».

В Минфин новый замминистра пришел со своей теорией «предметного кредита»: по мнению Антоновича, обеспечением бумажного рубля должны были стать не «мертвые» драгметаллы, а те «предметные ценности», на создание которых пойдут эти деньги (новые заводы, железные дороги и т. п.). Для успешного развития экономики, считал профессор, нужен не дорогой «золотой» рубль, а дешевый и доступный кредит. «Кредит есть дело государственное» – так звучала программа Антоновича.

По его инициативе был принят новый устав Государственного (Центрального) банка, главной задачей которого официально провозгласили «облегчение денежных оборотов и содействие посредством кредита отечественной торговле, промышленности и сельскому хозяйству». Теория Антоновича предполагала, что доступный и дешевый кредит вместе с протекционистскими таможенными тарифами вызовет рост экономики, а растущая экономика, в свою очередь, станет лучшим обеспечением рубля, чем золотые запасы.

Но теория тут же столкнулась с практикой. В планах профессора Госбанк должен был «непосредственно достигать мелкого производителя и торговца», что требовало резкого увеличения филиальной сети. Но в Российской империи для этого просто не нашлось достаточного количества грамотных специалистов. Как показало статистическое исследование, проведенное по указанию Витте в 1894 году, лишь каждый десятый работник Госбанка имел высшее образование, а более чем у половины за плечами было только несколько классов церковно-приходской школы. То же исследование показало, что обналичивание чека в Госбанке занимает в среднем час, тогда как в коммерческих банках – от 5 до 15 минут.

Витте быстро отказался от сложных планов своего заместителя. Программа Антоновича требовала времени и массы квалифицированных кадров, она привязывала денежную реформу к сложным и непрогнозируемым экономическим процессам. Но главное, она не гарантировала быстрого укрепления и стабильности рубля.

Дело в том, что весь XIX век Российская империя страдала от колебания курсов бумажных денег по отношению к серебру и золоту. И министр Витте предпочел «синицу в руках» – демонстрацию обществу и царской власти крепкого, стабильного рубля. Благо для этого в казне уже накопили достаточные запасы сибирского золота.

«Золотой рубль» был куда проще и понятнее, чем предлагаемое Антоновичем сложное управление экономикой при помощи кредита, таможенного тарифа и эмиссии. Но главное, это было куда эффектнее в глазах публики и царской власти. Профессору Антоновичу пришлось уйти в отставку с тихим бюрократическим скандалом: он даже не получил почетной должности в Сенате, куда обычно назначались после отставки заместители министров.

Витте же со своим «золотым» рублем не только оказался в фаворе у царей, но и вошел в историю как автор успешной денежной реформы. Хотя есть мнение, что эта реформа дала больше внешнего эффекта, чем реального экономического успеха. «Золотой» рубль действительно стал стабильным и конвертируемым. Но отсутствие в стране «дешевых» денег и своего доступного кредита привело к тому, что экономика Российской империи попала в зависимость от иностранных займов и капиталов.