Мальчик Zuma

Дорогое падение

По данным источников The Wall Street Journal в космической отрасли и чиновников американского правительства, секретный стратегический спутник США Zuma, потерянный при запуске (стратегическое командование ВС США подтвердило потерю), стоил государственному бюджету нескольких миллиардов.

Спутник Zuma не вышел на заданную орбиту после старта ракеты-носителя Falcon 9 (производства американской компании SpaceX) 8 января в 04:00 по московскому времени с космодрома на мысе Канаверал во Флориде. Первая ступень ракеты-носителя при этом совершила успешную посадку на космодром, как и задумано, для последующего использования. А вот со второй негладко.

О том, что спутник (его и адаптер полезной нагрузки изготовила компания Northrop Grumman по заказу властей США) не смог выйти на заданную орбиту сообщило агентство Bloomberg 9 января. По предварительным данным, причина неудачи в том, что аппарат Zuma не отделился в нужное время от бустера.

Кто виноват

В Northrop Grumman от комментариев отказались:

Мы не можем комментировать засекреченные задачи [назначение потерянного аппарата не раскрывается правительством].

SpaceX сняла с себя ответственность за провал запуска спутника. Президент компании Гвинн Шотвелл заявила, что в момент запуска ракета Falcon 9 работала исправно:

После изучения всех имеющихся сейчас данных, Falcon 9 работала корректно в воскресенье ночью [в ночь на понедельник, 8 января]. Если мы или кто-либо еще поймем, что это было не так, мы сразу же сообщим.

По данным источников Reuters, аппарат Zuma, скорее всего, не отделился от второй ступени ракеты и упал в море, а в Northrop Grumman якобы ведется расследование инцидента, но на данный момент нет и намека на «саботаж, помехи или другие неисправности».

В пользу вины Northrop Grumman высказался астрофизик Джонатан Макдауэлл: «Обычно, когда вы покупаете ракетный пуск, вы платите и за адаптер полезной нагрузки на верхней ступени ракеты, поэтому отделение космического аппарата от ракеты может быть проблемой Northrop Grumman, а не SpaceX».

Однако, по словам ведущего научного сотрудника Института космических исследований РАН Натана Эйсмонта, не стоит отвергать возможность вины SpaceX. По его мнению, есть две версии случившегося. Самая простая версия — не доработана вторая ступень Falcon 9. Еще одной причиной неудачи могло стать то, что при выведении спутника на незамкнутую орбиту не был включен двигатель самого этого аппарата, что и стало возможной причиной потери спутника.

Работа продолжится

Несмотря на случившееся, компания SpaceX «не предвидит изменений в графике предстоящих запусков», поскольку данных о неисправности ракеты-носителя у них нет. Шотвелл рассказала, что позже на этой неделе состоятся огневые испытания новейшей Falcon Heavy, а через три недели состоится коммерческий старт Falcon 9 для компании SES и Люксембурга.

Запустить Zuma изначально планировали в ноябре 2017 года, однако пуск был перенесен на январь. Поводом для переноса стали технические проблемы с обтекателем ракеты-носителя, а также погодные условия. Этот пуск стал первым для SpaceX в 2018 году.

Этот старт стал для компании Илона Маска SpaceX третьим по счету запуском спутника для Пентагона. В мае 2017 года компания вывела на орбиту аппарат NROL-76 (для Национального управления военно-космической разведки США). В сентябре прошлого года был запущен секретный минишаттл ВВС США X-37B, способный осуществлять долговременные орбитальные миссии.