Окрестности Калининграда изобилуют зенитными ракетными системами С-300 и С-400, а также противокорабельными комплексами «Бастион» и пусковыми установками оперативно-тактических ракет «Искандер». Как отмечает журнал Forbes, этот район является «занозой в боку НАТО», что объясняет выбор его в качестве учебной цели.
Облетевшие Калининград бомбардировщики с позывными «Балу-51» и «Балу-52» прибыли в Европу в составе группы из шести B-52 с авиабазы Майнот, штат Северная Дакота, 22 августа 2020 года, после чего совершили ряд вылетов над Европой и Северной Африкой. 28 августа эти самолеты облетели все 30 стран НАТО за один день. Издание отмечает, что B-52 не менее трех раз «проверяли» реакцию ПВО России в районе Чёрного моря, чтобы дать возможность разведывательным самолетам альянса зафиксировать действия российских военных. Последний такой полет прошел 23 сентября, при этом над Чёрным морем находилось не менее пяти разведывательных самолетов НАТО, включая три RC-135 ВВС США, P-8A авиации ВМС США и британский Sentinel.
Издание отмечает, что пока неясно, какие разведывательные самолеты использовались во время облета бомбардировщиками Калининграда, но подчеркивает что это наиболее безопасный способ для НАТО проверить работу российских систем ПВО, связи и целеуказания в Калининграде.
Американские стратегические бомбардировщики регулярно появляются в Европе для отработки взаимодействия с союзниками США по альянсу. Так, осенью 2019 года «Профиль» сообщал о том, что шесть самолетов B-52 с авиабазы Барксдейл провели в Европе месяц, выполнив за это время 32 учебных полета, в том числе над Чёрным морем.
