"Для меня большая честь занимать эту должность. Я постараюсь заслужить ваше доверие. Вперед и вверх!" – цитирует NASA слова нового главы.
Нельсон родился 29 сентября 1942 года в Майами, Флорида. Он единственный ребенок в семье. В 1965 году поступил в резерв армии США, а с 1968 по 1970 год он провел на действительной военной службе, до 1971 года опять оставался в резерве. Получил звание капитанf. В 1968 году его приняли в коллегию адвокатов Флориды, и с 1970 года начал практиковать в Мельбурне.
В 1984 году принял участие в объявленной программе "Политик в космосе" и через два года стал вторым членом Конгресса (и первым членом Палаты представителей), который побывал в космосе. Он прошел обучение в НАСА с сенатором Джейком Гарном от Юты. Билл Нельсон в качестве специалиста по полезной нагрузке стал членом экипажа космического челнока "Колумбия" совершавшего полет по программе STS-61C с 12 по 18 января 1986 года.
