Полеты выполняются с целью сдерживания активности китайского флота на фоне учений НОАК, в рамках которых китайские военные отрабатывают захват контролируемого Тайванем атоллового архипелага Дунша (Пратас), состоящего из трех небольших островков-рифов.
В первую миссию ВВС Тайваня (официально называющиеся ВВС Китайской республики), отправили два истребителя пятого тактического истребительного крыла c авиабазы Хуален в восточной части острова. Как отмечает тайваньский авиационный репортер Рой Чу, 5-е авиакрыло специализируется на борьбе с кораблями с использованием ПКР «Гарпун». Для обнаружения кораблей противника на Хуален также размещены RF-16 12-й тактической разведывательной группы, использующие подвесные контейнеры с фоторазведывательным оборудованием.
До последнего времени полеты тайваньских самолетов с боевыми противокорабельными ракетами были исключительно редким событием. Если не считать периодических учений с пусками ракет, тайваньские F-16 вылетали с боевыми «Гарпунами» только когда китайский авианосец «Ляонин» появился в Тайваньском проливе в конце 2016 года. Использование боевых ракет для дежурства является политическим сигналом, обозначающим готовность тайваньского правительства защищать контролируемую территорию с использованием силы.
Для совершенствования своей системы обороны Тайвань проводит модернизацию своего парка истребителей F-16A/B Block 20, полученных в начале 1990-х годов. С 2018 по 2022 год 140 истребителей должны получить новейшие РЛС и более современное вооружение. Кроме того, Тайвань планирует получить еще 66 F-16C/D новейшей модификации Block 70, которые заменят устаревшие истребители F-5E/F 1970-х годов, а также обратился с запросом о поставках истребителей пятого поколения F-35.
Весной прошлого года «Профиль» проанализировал планы совершенствования ВВС Тайваня. По мнению экспертов, поставка дополнительных американских истребителей не укрепит безопасность острова, а лишь осложнит китайско-американские отношения, сделав район Тайваня одной из самых опасных горячих точек Азии.
