Остальные 20 машин будут поставлены в варианте F-35A, самолеты обычного взлета и посадки для ВВС страны, планы развития которых предусматривают наличие 60 истребителей пятого поколения.
Отмечается, что закупленные для ВМС РК F-35B на первом этапе будут пилотировать летчики военно-воздушных сил, так как в составе авиации флота нет пилотов, имеющих опыт полетов на истребителях. Постройка авианосца проекта LPX-II, который будет использовать эти самолеты, предполагается к 2033 году, и до этого времени корейский флот получит опыт эксплуатации новых истребителей.
Издание сообщает, что решение о закупке F-35B стало результатом компромисса двух видов вооруженных сил республики Корея: ВМС получат свои F-35B, необходимые для накопления опыта в рамках реализации программы LPX-II первым, но эксплуатировать их будут летчики ВВС, при этом ВВС получат дополнительные истребители F-35A уже и для собственных потребностей.
Решение о закупке F-35B должно быть окончательно утверждено на заседании Объединенного комитета начальников штабов республики Корея в октябре этого года. Подписание контракта ожидается в 2021 или 2022 году, а поставки начнутся в 2025.
В августе 2020 года ВМС Южной Кореи приняли участие в маневрах RIMPAC-2020, которые проводят в Тихом Океане США и их союзники. В учениях, в ходе которых применялись в том числе истребители F-35, были задействованы силы 10 стран, приславших 22 корабля, одну подлодку и 5300 человек в составе экипажей. Масштаб маневров был значительно уменьшен из-за эпидемии коронавируса: превоначально задействовать в них предполагалось более 50 кораблей и подлодок и 25000 человек личного состава из 30 стран.
