14 декабря жители Земли смогут наблюдать интенсивный метеорный дождь. Астрономы рассказали Science News, как формируется звездопад и почему мы его наблюдаем. Ученые впервые увидели связь между метеорами и кометами в 1866 году. Они заметили зависимость метеоров Персеиды, видимые для большей части мира каждый август, от кометы Свифта-Туттля, прошедшей мимо Земли четырьмя годами ранее.
Когда след кометы испаряется под солнечным светом, частицы пыли также отражаются от кометы. Эти частицы пыли, называемые метеороидами, разлетаются вокруг кометы, как семена одуванчика. Если Земля попадет в этот длинный поток пыли, мы увидим огненный ливень, когда частицы войдут в нашу атмосферу.
Метеорный дождь Геминид моложе многих других потоков. Со временем потоки расширяются, но этот настолько узкий, что, должно быть, образовался менее 2000 лет назад, или даже всего несколько сотен лет назад. Исходя из того, насколько мало метеороиды замедляются при попадании в воздух, астрономы пришли к выводу, что метеороиды-Геминиды довольно плотные, примерно в три раза плотнее воды и в два раза плотнее метеороидов Персеиды.
Ученые связывают образование пыли на Фаэтоне с очень высокой температурой, которая разбивает камни на поверхности астероида и отправляет частицы вверх. У Фаэтона такая маленькая гравитация, что эти частицы могут улетать в космос. По словам исследователей, из-за такого тепла гидратированные минералы на астероиде могут высыхать и трескаться, как пустые дна озер на Земле, высвобождая больше частиц.
