Это открытие представляет собой один из первых результатов программы James Webb XUE, которая фокусируется на характеристике вращающихся газопылевых дисков, где формируются планеты.
Всего миссия наблюдает за 15 дисками в трех областях туманности Саранча, также известной как NGC 6357 и расположенной на расстоянии 5500 световых лет от Земли. Туманность представляет собой один из самых молодых и ближайших массивных комплексов звездообразования. Кроме того, в ней находятся одни из самых массивных и горячих звезд Млечного Пути с высоким уровнем УФ-излучения.
Первые результаты были получены с протопланетного диска XUE 1, расположенном в звездном скоплении Pismis 24. Оно постоянно подвергается воздействию высоких уровней ультрафиолетового излучения. Астрономы удивились, обнаружив, что в XUE 1 есть не только молекулы воды, но также силикатная и кристаллическая пыль, которая может служить строительными блоками для планет земного типа. Кроме того, исследователи нашли остатки таких молекул, как окись углерода, диоксид углерода, цианистый водород и ацетилен.
Находка важна, поскольку все эти молекулы, необходимые для зарождения жизни, были обнаружены в условиях экстремального ультрафиолетового излучения. Ранее считалось, что эти среды не подходят для образования каменистых планет, однако новое открытие предполагает, что они могут образовываться в более широком диапазоне космических сред, чем всегда считалось.
