Исследователи провели моделирование климата и рельефа Марса для оценки обитаемости коры порядка 4 млрд лет назад, в нойский период, когда планета была более благоприятна для существования жизни, а также имела жидкую воду. Выяснилось, что на глубине нескольких десятков сантиметров под поверхностью, в толще пропитанного влагой грунта, могла создаваться подходящая для живых организмов среда.
Пористый и насыщенный рассолом реголит мог выполнять функцию защиты от ультрафиолетового и космического излучения. Кроме того, он мог бы поддерживать температуру, а также восстановительную среду, которая поддерживает биохимические реакции у микробов, потребляющих водород в качестве источников энергии и углекислый газ в качестве источника углерода, а также выделяющих метан. На Земле гидрогенотрофный метаногенез был одним из наиболее ранних метаболических процессов, который существовал до того, как атмосфера насытилась кислородом.
Общая продуктивность биомассы в нойский период могла быть такой же высокой, как и в раннем земном океане, считают ученые. При этом влажный и теплый климат Марса спустя некоторое время должен был подвергнуться охлаждению из-за того, что из разреженной атмосферы, богатой углекислым газом, в процессе метаногенеза в больших количествах извлекался водород.
Когда температура опустилась до минус 200°C, любые организмы, которые обитали рядом с поверхностью, должны были бы уйти на глубину, чтобы выжить. Напротив, микроорганизмы на Земле помогали поддерживать умеренный климат, так как ее атмосфера была богата азотом.
По словам авторов исследования, результаты научной работы указывают на низменности в низких и средних широтах как на хороших кандидатов для мест обнаружения следов ранней жизни на поверхности Марса либо же вблизи нее.
