Исследователи пояснили, что прибор ChemCam на борту ровера обнаружил повышенный уровень марганца в породах на дне древнего озера в формации Мюррей (кратер Гейл). Ученые считают, что эти отложения образовались в реке, дельте или у берега озера.
"Оксид марганца трудно образовывать на поверхности Марса, поэтому мы не ожидали найти его в таких высоких концентрациях в прибрежных отложениях", – объяснил руководитель исследования Патрик Гасда.
Он добавил, что "на Земле такие отложения появляются постоянно из-за высокого уровня кислорода в нашей атмосфере, образующегося в результате фотосинтеза, а также из-за микробов, которые помогают катализировать реакции окисления марганца".
Осадочные породы, исследованные марсоходом, представляют собой смесь песка, ила и илистых отложений. Песчаные породы более пористые, и грунтовым водам легче проходить через них, чем через ил, который составляет большую часть пород дна озера в кратере Гейл. По мнению ученых, марганец мог быть обогащен в этих песках за счет просачивания грунтовых вод на берегу озера или в устье дельты.
На Земле марганец обогащается за счет кислорода в атмосфере, причем этот процесс часто ускоряется из-за присутствия микробов. Земные микробы могут использовать различные степени окисления марганца как энергию для метаболизма. В связи с этим ученые полагают, что повышенное количество марганца в найденных марсианских породах могло быть полезным источником энергии для древних микроорганизмов.
"Окружающая среда озера Гейл дает возможность заглянуть в пригодную для жизни среду Красной планеты, которая удивительно похожа на современные места на Земле", – заключили исследователи.
