В электронном циркуляре Центра малых планет комета зарегистрирована под именем C/2021 A1 (Leonard). Ее увидели на снимках, полученных 1,5-метровым телескопом-рефлектором небесного обзора Catalina Sky Survey в США. В момент обнаружения комета располагалась в созвездии Гончие Псы. Астрономы разглядели у нее газопылевую кому диаметром до 10 угловых секунд и короткий пылевой хвост длиной до пяти угловых секунд.
Ожидается, что в этом году 12 декабря C/2021 A1 (Leonard) будет находиться на расстоянии 0,233 астрономических единиц от Земли, что позволит увидеть ее невооруженным глазом. Эта комета примечательно тем, что пройдет очень близко от Венеры – всего в 4,2 млн км. За всю историю астрономических наблюдений только пяти кометам удалось приблизиться к Земле ближе.
По словам ученых, комета движется по вытянутой эллиптической орбите. Астрономы прогнозируют, что в момент сближения с Землей она достигнет максимального блеска около +4 звездной величины. Уточняется, что по факту она может оказаться еще ярче. Также, из-за расположения кометы между Солнцем и Землей, есть шансы на эффект прямого рассеяния. И, как следствие, высокой яркости пылевого хвоста.
Для любительских наблюдений в средних широтах Северного полушария комета станет доступна с сентября. Она будет медленно перемещаться на фоне созвездий Большая Медведица, Гончие Псы и Волосы Вероники. Но уже в конце ноября ситуация изменится. Видимая угловая скорость движения кометы по небу возрастет и у наблюдателей будет всего несколько дней, чтобы увидеть ее максимальную яркость.
Ранее ученые обнаружили редкую комету-гибрид. Между орбитами Юпитера и Нептуна существует группа необычных астероидов, у которых проявляются свойства комет. Их называют кентаврами – по своей природе они каменистые, как астероиды, но также могут оставлять за собой облака пыли и газа. У одного из таких кентавров ученые заметили «странную» активность.
