Исследователи сосредоточились на галактике Спарклер (Sparkler), находящейся в 9 млрд световых лет от нас, пишет Phys.org. Она получила свое название из-за объектов, выглядящих на снимке маленькими желто-красными точками. Они похожи на блестки или искры. Ученые предположили, что эти объекты могут быть либо молодыми скоплениями, активно формирующими звезды и родившимися через 3 млрд лет после Большого взрыва на пике звездообразования. Либо старыми шаровыми звездными скоплениями.
В ходе первоначального анализа 12 таких объектов исследователи пришли к выводу, что пять из них являются одними из самых старых шаровых скоплений, известных науке.
Шаровыми звездными скоплениями называют скопления с большим количеством звезд, связанные гравитацией и обращающиеся вокруг галактического центра. Астрономы отмечают, что такие скопления звезд могут быть очень старыми и содержать подсказки о самых ранних фазах формирования и роста галактики. Но измерить их возраст очень сложно.
Как поясняет один из авторов исследования, научный сотрудник Института астрономии и астрофизики Данлэпа при Университете Торонто Ламия Моула, так как галактика Спарклер находится намного дальше, чем Млечный Путь, определить возраст ее шаровых скоплений легче. "Мы наблюдаем Спарклер таким, каким он был девять миллиардов лет назад", – добавляет она. Специалист отмечает: анализ снимков позволяет по-новому взглянуть на самую раннюю фазу процесса звездообразования.
Ранее Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США опубликовало изображение, сделанное датчиком телескопа James Webb во время его настройки. По мнению исследователей, на тот момент оно стало самым глубоким изображением нашей Вселенной в инфракрасном диапазоне.
