"Я считаю, что эти два вида знали о существовании друг друга на обитаемой территории и, вероятно, распознавали друг друга как «других»", – рассказал Live Science палеоантрополог и ведущий автор исследования Кевин Хатала.

Следы были найдены в 2021 году на территории Кооби-Фора на восточном берегу озера Туркана. Результаты научной работы были опубликованы 28 ноября в журнале Science.

По словам палеонтологов, речь идет о гомининах. Это относительно новый термин, который обозначает подгруппу гоминидов. Гоминины включают в себя все организмы, как вымершие, так и живые, которые считаются принадлежащими к человеческому роду, возникшему после отделения от линии предков человекообразных обезьян около 6–7 млн лет назад.

На протяжении примерно 3 млн лет в Кооби-Фора обитали несколько видов гоминидов, в том числе два вида австралопитеков и четыре представителя рода Homo. Но поскольку ископаемые останки неполные и фрагментарные, палеоантропологи не смогли определить, какие гоминиды жили на одной и той же территории в одно и то же время.

На тропе следов в Кооби-Фора, длиной около восьми метров, ученые обнаружили дюжины отпечатков, включая следы гигантского вымершего аиста марабу (Leptoptilos falconeri). Исследователи определили, что у двух отпечатков были высокие своды стопы и походка от пятки к носку, как у современных людей. Эти следы, вероятно, были оставлены нашим прямым предком H. erectus, который имел телосложение и размер, похожие на H. sapience.

Однако остальные следы имели другой рисунок. Они были намного более плоскими, с более сильным ударом передней части стопы по сравнению с ударом пятки. Ученые также заметили, что большой палец ноги был несколько растопырен и не полностью соответствовал ступне. По мнению специалистов, их, скорее всего, оставил Paranthropus boisei, австралопитек крепкого телосложения с расходящимся большим пальцем ноги.

Хотя размеры ступней различались, у исследователей не было достаточно информации, чтобы определить, были ли это мужчины, женщины или дети.

"Следы – это моментальный снимок во времени. Теперь мы точно знаем, что эти два разных вида гоминидов не только жили в одно и то же время, но и обитали на одной и той же территории. Интересно, что они думали друг о друге и как они общались, если вообще общались", – добавили ученые.

По словам Хаталы, взаимодействие между P. boisei и H. erectus могло быть похоже на взаимодействие между шимпанзе и гориллами. Но поскольку найденные следы были обнаружены в нескольких метрах друг от друга и оставлены в течение короткого промежутка времени, P. boisei и H. erectus, возможно, были ближе, чем считалось.