"Ученые обнаружили в космосе огромный и загадочный "брусок" железа, который может дать представление о том, что в конечном итоге произойдет с Землей", – говорится в материале.
По мнению астрономов, находка может быть остатком каменистой планеты, испарившейся, когда ее звезда расширилась в конце своего жизненного цикла.
Отмечается, что облако атомов железа имеет длину почти четыре триллиона миль. Если бы по нему можно было ехать со скоростью 110 км/ч, путешествие заняло бы более восьми миллионов лет.
Ученые предполагают, что через несколько миллиардов лет Солнце также может пройти через аналогичный процесс. Когда "топливо" нашей звезды начтет заканчиваться, она раздуется до огромных размеров и поглотит внутренние планеты, включая Землю, уточняется в материале.
По оценкам исследователей, только железа в этой структуре столько, что его масса сопоставима с массой Марса. Кольцевая туманность – яркая оболочка газа, сброшенная умирающей звездой, – была впервые замечена французским астрономом Шарлем Мессье в 1779 году в северном созвездии Лиры.
Ведущий автор работы, доктор Роджер Вессон из Университетского колледжа Лондона и Кардиффского университета, отметил, что было бы странно, если бы "железный брусок" в Кольцевой туманности оказался единственным.
По мере изучения других туманностей схожего происхождения ученые рассчитывают находить новые примеры и лучше понять, как образуется железо.
Открытие стало возможным благодаря новому инструменту на телескопе Уильяма Гершеля (WHT) на Ла-Пальме (Канарские острова). Спектрограф WEAVE (WHT Enhanced Area Velocity Explorer) позволяет исследовать свет звезд, туманностей и галактик с детализацией, недоступной ранее. В этой работе использовали его модуль Large Integral Field Unit, который разлагает свет из каждой точки Кольцевой туманности на отдельные длины волн.
Проанализировав всю туманность целиком, команда составила карту распределения химических элементов и впервые отчетливо выявила скрытую ранее полосообразную область ионизированного железа.
Профессор Скотт Трегер из Гронингенского университета подчеркнул, что обнаружение столь необычной структуры в одном из самых известных объектов северного неба демонстрирует впечатляющие возможности WEAVE. Он выразил надежду на новые открытия с этим прибором.
Солнце сейчас примерно на середине своего жизненного пути и будет светить еще около пяти миллиардов лет. Когда термоядерное топливо начнет иссякать, звезда раздуется до красного гиганта, вероятно, уничтожив Меркурий и Венеру. Земля тоже может быть поглощена.
Даже если этого не случится, жар испарит океаны и лишит планету атмосферы. В завершении цикла Солнце сбросит внешние слои, образовав светящееся газовое облако, а его ядро остынет, превратившись в белого карлика.
