Экспедиция пропала во льдах в 1848 году, после чего Великобритания начала поиски кораблей, которые продлились много лет. Тем не менее установить судьбу моряков достоверно так и не удалось.
Изучив человеческие останки с острова Кинг-Уильям, ученые обнаружили на них следы порезов, которые указывают на то, что тело расчленили. С помощью анализа ДНК специалисты установили, что останки принадлежат Фицджеймсу.
"Джеймс Фицджеймс стал первой опознанной жертвой каннибализма. Это показывает, что ни ранг, ни статус не были руководящим принципом в последние отчаянные дни экспедиции, когда моряки пытались спастись", – рассказали ученые. По их мнению, матросы могли съесть тело своего капитана, пытаясь спастись от голодной смерти.
Исследователи считают, что Фицджеймс мог умереть в мае или июне 1848 года после того, как состояние его здоровья резко ухудшилось на фоне тяжелых условий: большие физические нагрузки в сочетании с дефицитом питательных веществ. После этого его тело расчленили.
Экспедиция Франклина отправилась в плавание в 1845 году, чтобы найти Северо-Западный проход к Тихому океану. В экспедиции приняли участие корабли "Эребус" и "Террор", а также больше 100 моряков. Корабль "Эребус" смогли найти только в 2014 году в заливе Куин-Мод. В течение последнего десятилетия ученые проводили исследования по опознанию останков некоторых моряков, которые обнаружили на острове Кинг-Уильям и полуострове Аделаида.
