В 2008 году Лю Сяобо был арестован из-за его подписи манифеста «Хартия-2008» с призывом к демократическим реформам в Китае. В декабре 2009 года приговорили к тюремному сроку в 11 лет за подстрекательство к подрыву государственного строя.
В 2009 году Лю Сяобо получил Нобелевскую премию мира «за долгую и ненасильственную борьбу за основополагающие права человека в Китае».
В мае 2017 года ему диагностировали рак печени. В июне его состояние стало ухудшаться, и Лю Сяобо освободили из тюрьмы. Нобелевский комитет после освобождения правозащитника напомнил, что его приглашают в Осло для получения премии.
