К началу прошлого столетия среди польских выходцев в столичном Петербурге видное место занимал «Банкирский дом Вавельбергов». Его основатель Гирш Вавельберг начинал в подвластном русским монархам Царстве Польском с небольшой меняльной конторы, но еще до Крымской войны сумел разбогатеть на привлечении инвестиций в строительство первой железной дороги от Варшавы до Вены.
Внуки Гирша Вавельберга уже не только владели внушительным банкирским домом с отделениями от Варшавы до Петербурга, но и породнились с польским дворянством, отказавшись от иудейского вероисповедания. Вскоре после первой русской революции многочисленное семейство Вавельбергов попыталось превратить свой банкирский дом в акционерный банк с капиталом 5 млн руб. Часть акций нового банка планировалось продать инвесторам из Германии и Франции.
1 марта 1907 года был зарегистрирован устав Западного банка. Новое детище Вавельбергов получило имя с прозрачным намеком, что в Российской империи есть не только «северная» и «старая» столицы, Петербург и Москва, но и «западная» столица – Варшава. Как писала в те дни одна из варшавских газет: «Западный банк будет придерживаться отношений с аристократией и промышленностью».
Однако в 1907-м новый банк не состоялся – потомки Гирша Вавельберга поссорились в процессе раздела дедовского наследства и в итоге учредили два самостоятельных банка. В 1912 году в Северной столице открылся Петербургский торговый банк, а в 1913-м в Варшаве заработал Западный банк. Варшавский банк Вавельбергов возглавили Станислав и Анджей Ротванды (зять и внук Гирша Вавельберга), а также князь Здислав Любомирский, представитель высшей польской аристократии, потомок волынских князей из рода Рюриковичей.
Накануне Первой мировой войны Западный банк, по-польски Bank Zachodni, считался четвертым по оборотам и размаху операций кредитным учреждением на российских берегах Вислы. Даже военный 1914 год, несмотря на панику вкладчиков и прочие пертурбации, банк сумел закончить с чистой прибылью 200 тыс. руб.
В 1915 году немцы заняли Варшаву и всю русскую часть Польши. Станислав Ротванд, хотя и являлся членом Госсовета Российской империи, тут же вступил в переговоры с оккупантами. Его Bank Zachodni продолжил операции, лишь уставной капитал отныне определялся суммой не 5 млн руб., а 32 млн польских марок – особая валюта, выпущенная кайзеровской Германией для русской части Польши.
В 1918-м Западный банк удачно пережил и крушение немецкой власти. Один из его крупных акционеров, польский дворянин и российский статский советник Игнатий Шебеко (зять Станислава Ротванда, в свою очередь зятя Гирша Вавельберга) даже стал официальным представителем возрожденного польского государства в Лиге наций, предшественнице ООН.
Век назад Bank Zachodni вошел в шестерку ведущих финансовых организаций Польши. Однако его подкосила Великая депрессия – с 1931 по 1937 год банк не платил дивиденды своим акционерам. И все же накануне Второй мировой войны Западный банк с уставным капиталом 10 млн злотых устойчиво работал на всей территории Второй Речи Посполитой.
Когда Польшу захватил Гитлер, основной акционер Bank Zachodni ополяченный еврей Анджей Ротванд уже не имел шансов договориться с немцами. Имущество и активы банка были конфискованы. Однако большие деньги помогли внуку Гирша Вавельберга раздобыть фальшивый паспорт и пережить нацистскую оккупацию. В марте 1945-го он даже попытался возродить Bank Zachodni в освобожденной советскими войсками Варшаве. Впрочем, ориентированные на социализм новые власти Польши терпели учрежденный еще в царской России банк недолго – в апреле 1946 года его лицензия была отозвана, а возвращенное от немцев имущество передано в собственность государства.
