Оказавшись в парижской эмиграции, Высоцкие подали властям Франции документы об учреждении частного банка. Спустя несколько месяцев необходимые разрешения были получены, и 30 августа 1921 года возник Banque Commerciale pour l’Europe du Nord, в переводе на русский – Коммерческий банк для Северной Европы. Уставный капитал в 5 млн франков (около 400 тыс. долларов) оплатил глава семейного клана Давид Высоцкий, пост директора занял его сын Федор.
Высоцкие явно рассчитывали на старые связи в России. Их банк с первых дней нэпа финансировал торговые операции с советской страной. Притом не только легальные – по данным правоохранительных органов СССР, в 20-е годы минувшего века значительная часть контрабандного чая, поступавшего в нашу страну, принадлежала Высоцким.
В конце 1924-го Франция официально признала СССР. Однако первые попытки советских представителей создать в Париже свои финансовые структуры для международной торговли наткнулись на противодействие местных чиновников. Тогда-то в Москве и обратили внимание на небольшой банк прежних «чайных королей». В переговоры с Высоцкими вступил Леонид Красин, старый соратник Ленина, до революции бывший не только большевиком-радикалом, но и топ-менеджером крупных коммерческих структур.
Весной 1925 года Давид Высоцкий согласился продать свой банк за 700 тыс. долларов. Для выкупа акций представители СССР использовали еще царские средства, переданные Красину генералом Игнатьевым, бывшим военным атташе Российской империи во Франции.
И при Высоцких, и в начале советского владения банком среди его служащих преобладали русские эмигранты, бывшие работники дореволюционных кредитных организаций. Любопытно, что первым советским завхозом Banque Commerciale pour l’Europe du Nord сразу после смены акционеров стал Сергей Соколовский, в годы мировой войны служивший священником царского экспедиционного корпуса, направленного сражаться во Францию.
Банк, размещавшийся в центре Парижа, на Avenue de l'Opera, буквально в полукилометре от знаменитого Лувра, обслуживал советско-французскую торговлю. Менее чем за год с момента смены акционеров его баланс увеличился в пять раз. Но банк оставался достаточно скромным вплоть до начала гражданской войны в Испании, когда именно Banque Commerciale pour l’Europe du Nord стал главным валютным центром испанских республиканцев. Именно через его счета и структуры шло финансирование и организация поставок оружия для сражающейся республики. Баланс банка тогда за два года вырос в 20 раз, почти до 2 млрд франков.
"Поко" и "Всеко": зарождение советского кооперативного банка
Но летом 1940-го, когда Париж заняли германские войска, остановились все операции банка. Один из его директоров, Семен Познер (двоюродный дед тележурналиста В.В. Познера), выполнявший задания советской разведки, в годы Второй мировой войны погиб в гитлеровском концлагере.
Banque Commerciale pour l’Europe du Nord, в советских документах чаще сокращенно именовавшийся Эйробанк, возобновил деятельность в июле 1946 года. И почти сразу оказался на острие холодной войны – не только вел все депозиты Французской компартии, но и открыл в 1949-м первые в Европе валютные счета еще не признанной на Западе, только что провозглашенной Китайской Народной Республики.
Начав после мировой войны всего с 13 сотрудников, банк вновь стремительно вырос, уже в 60-е годы минувшего века став крупнейшим загранбанком СССР и одним из ведущих финансовых посредников в торговле Запада с социалистическими странами Восточной Европы. Бывший банк «чайных королей» успешно работал в Париже до начала XXI века, пока не был слит с иными зарубежными подразделениями финансовой группы ВТБ.
