Налет на Таранто: как торпедоносцы победили линкоры

Рождение торпедоносца

Изобретение торпеды во второй половине XIX века стало настоящей революцией в сфере морских вооружений. Этот подводный «снаряд», способный доставить к цели под водой десятки килограммов взрывчатки, быстро зарекомендовал себя как грозное оружие. Его эффективность была подтверждена уже в начале Русско-японской войны, когда японские миноносцы внезапно атаковали корабли 1-й Тихоокеанской эскадры у Порт-Артура, повредив два броненосца и крейсер.

Учитывая боевой опыт применения торпед, к Первой мировой войне флоты морских держав обзавелись не только миноносцами, но и вооружили ими подводные лодки. А следом появилась и торпедоносная авиация. В 1914-м Италия построила гидросамолет-торпедоносец «Патерас Пескара», названый в честь адвоката, предложившего в 1912 году Морскому министерству идею сброса торпеды с самолета. Однако итальянцы сначала этим и ограничились, вспомнив о новом оружии лишь в 1917-м, когда возникла необходимость атаковать австро-венгерский флот на его базах в Адриатике.

Параллельно с Италией экспериментами с торпедоносцами занимались и другие страны. Великобритания создала для этой задачи самолет «Шорт 184», совершивший первую в истории успешную атаку морской цели – 12 августа 1915 года в Мраморном море им был потоплен турецкий пароход. После этого никто уже не сомневался в эффективности торпедоносной авиации. Ее дальнейшее развитие в межвоенный период связано с появлением авианосцев. Благодаря им самолеты-торпедоносцы могли теперь действовать без привязки к аэродромам на суше, вылетая на задание прямо с корабельной палубы. Именно это и позволило англичанам нанести удар по Таранто.

Проблема расстановки сил

Порт Таранто, расположенный в одноименном заливе, находится практически в центре «каблука» итальянского «сапога». Как база итальянского флота, он занимал выгодное стратегическое положение, позволяя эскадрам Муссолини оперировать в Центральном и Восточном Средиземноморье, включая воды Мальты и Ливии. Корабельный состав ВМС Италии был весьма значителен. Так, перед войной она имела два модернизированных линкора – «Джулио Чезаре» и «Конте ди Кавур», семь тяжелых и двенадцать легких крейсеров, десятки эсминцев и подводных лодок. Кроме того, еще два устаревших линкора проходили модернизацию и достраивались двое новых.

Безусловно, учитывая агрессивную политику дуче и его союз с Гитлером, англичане понимали, что в случае конфликта с Италией ее флот станет для них серьезным противником на Средиземном море. Конечно, объединенные англо-французские силы уравновешивали баланс по кораблям, но ведь побеждает тот, кто многое предусматривает. Поэтому еще в 1938 году, в момент Мюнхенского кризиса, командующий британским Средиземноморским флотом адмирал Дадли Паунд разрабатывал план атаки итальянского флота в Таранто. Считается, что идею нанесения авиаудара по этой базе ему предложил командир авианосца «Глориес» кэптен Листер. В результате план Паунда предусматривал налет торпедоносцев «Суордфиш» на Таранто как меру, упреждавшую начало итальянцами активных действий на море.

В начале Второй мировой Италия не поддержала Германию, оставаясь нейтральной. Но уже 9 апреля 1940-го Муссолини известил своих адмиралов, что собирается выступить на стороне Гитлера, когда наступит благоприятный момент. Ответ адмиралов дуче был следующим: в войну ввязываться не стоит, так как флоту будет трудно противостоять англо-французским силам. А если все-таки война неизбежна, то итальянским ВМС стоит придерживаться оборонительной концепции.

Этой точки зрения итальянский Морской штаб придерживался, даже когда Франция пала и в июне 1940-го британский и итальянский флоты оказались один на один. Сменивший Паунда на посту командующего адмирал Эндрю Каннингхэм понимал превосходство противника над его силами, поэтому затребовал у Адмиралтейства подкрепления. Но даже прибытие на Средиземноморье нескольких британских линкоров и авианосца «Игл» не создавало паритета в силах. Однако теперь Каннингхэм чувствовал себя увереннее и готов был перейти к активным действиям и даже дать решающее сражение итальянскому флоту.

Возвращение к старым планам

Итальянский Морской штаб сдержал обещание. Несмотря на все пламенные директивы дуче о наступлении, ВМС Италии придерживались оборонительной концепции, избегая столкновений с англичанами. У такой политики были и плюсы: итальянцы могли себе позволить контролировать воды Мальты и проводить конвои в Африку. Каннингхэм же искал боя. Первое столкновение главных сил противников произошло в июле 1940-го и вошло в историю как бой у Калабрии. Победа досталась англичанам, так как итальянцы предпочли быстро прекратить сражение и ретировались после попадания снаряда английского линкора «Уорспайт» в итальянский флагман «Джулио Чезаре».

В августе противники получили подкрепление. У итальянцев вошли в строй два современных линкора – «Витторио Венето» и «Литторио», а англичане получили новый авианосец «Илластриес». На последнем держал флаг адмирал Листер, тот самый, что разрабатывал план налета на Таранто. Теперь у Канненгхема было два авианосца, имевших на борту достаточно бипланов «Суордфиш» для торпедного удара по итальянской базе. После изучения ее фотографий, сделанных авиаразведкой, британские адмиралы пришли выводу, что атака торпедоносцев возможна. Правда, для ее осуществления их эскадре пришлось бы идти на риск, слишком приблизившись к побережью Италии. Но Каннингхэм был настроен решительно, а его моряки и пилоты рвались в бой.

Выполнение операции, получившее название «Наказание», было назначена на 21 октября – день годовщины Трафальгарской битвы. Но из-за пожара на борту «Илластриеса» операцию пришлось перенести на вторую декаду ноября, когда стояли лунные ночи. Однако, когда 8 ноября английская эскадра вышла в море, случилось непредвиденное – на «Игле» произошла серьезная авария. Тогда Каннингхэм решил обойтись без него, приказав части самолетов с «Игла» перелететь на «Илластриес». В результате в атаке участвовал 21 «Суордфиш» вместо 30.

Английской эскадре пришлось ждать до 11 ноября, пока не прибудут новые данные авиаразведки о противнике в Таранто. Фотоснимки показали, что итальянский флот находится там на якорной стоянке. Любопытно, что его командующий адмирал Кампиони также располагал информацией о нахождении в море английских кораблей. Но он не вышел на поиск, ожидая уточнения разведданных об их местоположении. Это дорого обошлось итальянскому флоту, так как британское соединение свободно вышло на позицию для атаки.

Операция «Наказание»

В 18:00, незадолго до захода солнца, «Илластриес» получил приказ начать операцию. В сопровождении крейсеров и эсминцев авианосец отошел от эскадры, чтобы поднять самолеты в воздух. В это время в его ангарах шла их подготовка в вылету. Каждый экипаж, проверив свой самолет, шел за фотоснимками гавани, которую предстояло атаковать. Когда торпедоносцы подняли на палубу, пришла пора взлетать. Около девяти вечера в воздух поднялась первая волна из 12 самолетов, а спустя час взлетели остальные «Суордфиши».

Не все бипланы несли торпеды. Десять из них вооружили бомбами для атаки крейсеров и эсминцев, а также для отвлечения на себя внимания противника. Кроме того, эти самолеты должны были осветить линкоры ракетами, выводя ударную группу на цели. Как писал английский историк Д. Макинтайр, ее торпеды имели комбинированные взрыватели ударно-магнитного действия. Поэтому они могли взорваться, или попав в борт корабля, или пройдя под ним.

Английских летчиков могло ждать суровое испытание. Ведь на снимках гавань прикрывали аэростаты, а на подходах к ней и внутри их мог встретить огонь зенитных орудий. Но англичанам повезло. Итальянцы не ожидали нападения – они даже не защитили корабли противоторпедными сетями. Поэтому атака застала их фактически врасплох. Когда они заметили самолеты и открыли огонь, те уже выходили в атаку.

Обе волны «Суордфишей» выполнили свою задачу. В линкор «Литторио» попали три торпеды, две из которых были выпущены летчиками первой группы. В результате двух взрывов «Литторио» сильно осел носом и надолго вышел из строя. В линкор «Кайо Дуилио» попала одна торпеда. Он получил пробоину и сел на дно. Больше других пострадал «Конте ди Кавур», хотя в него попала лишь одна торпеда. В итоге три итальянских линкора получили серьезные повреждения, причем отремонтировать и вернуть в строй удалось только два из них. За такой успех англичане заплатили всего двумя сбитыми самолетами.

Налет на Таранто показал, как малыми силами можно добиться стратегического успеха. Во время этой операции торпедоносцы окончательно развеяли миф о непобедимости линкора. Любопытно, что британский опыт атаки итальянских кораблей в гавани очень заинтересовал императорский флот Японии. Таранто после воздушной атаки посетил помощник японского военно-морского атташе в Берлине, чтобы лично ознакомиться с ее последствиями. Вся собранная им информация была передана на изучение в Японию, которая спустя год применила эти знания во время своего знаменитого нападения на Перл-Харбор.