Байден сказал, что одномоторный самолет его дяди был сбит в Новой Гвинее, а тело пилота так и не нашли – "потому что в той части Новой Гвинеи было действительно много каннибалов". Позже в Белом Доме отметили, что самолет пропал в море в 1944 году.
Останки Финнегана после Второй мировой войны так и не были найдены. Формально он продолжает числиться пропавшим без вести.
Высказывания Байдена вызвали негативную реакцию премьер-министра Папуа – Новой Гвинеи Джеймса Марапе. Он заявил, что президент США, "по-видимому, имел в виду, что его дядю съели каннибалы после того, как его самолёт сбили над Папуа – Новой Гвинеей".
"Слова президента Байдена, возможно, были оговоркой, но моя страна не заслуживает того, чтобы на неё навешивали подобные ярлыки", – добавил Марапе.
Затем политик призвал американские власти помочь устранить следы войны в островном государстве. В том числе Марапе попросил забрать останки солдат, боеприпасы и обломки военной техники.
NBC News отмечает, что комментарии Байдена оскорбили одного из ключевых союзников США в регионе – на фоне того, что Китай стремится увеличить здесь свое влияние. Только в воскресенье, 21 апреля, глава МИД КНР Ван И встречался с Марапе в столице страны Порт-Морсби для налаживания более тесных экономических связей.
