Рэтклиффу 59 лет. С мая 2020 года и до конца первого президентского срока Трампа (до 20 января 2021 года) он возглавлял все разведсообщество США, занимая должность директора Национальной разведки. До занятия этой должности он не был прямо связан с работой спецслужб. Политик восемь лет был мэром города Хит (Техас), в 2007–2008 годах работал федеральным прокурором Восточного округа Техаса. В 2014 году впервые был избран в нижнюю палату Конгресса США – в палату представителей – и дважды переизбирался в 2016 и 2018 годах. В 2020 году президент США Трамп дважды представлял Рэтклиффа кандидатом на пост директора Национальной разведки США, и он был утвержден сенатом со второго раза.
При выдвижении своего кандидата Трамп отмечал, что "Джон станет первым человеком, который когда-либо занимал обе высшие должности в разведке нашей страны".
Рэтклифф стал вторым выдвиженцем Дональда Трампа, который утвержден в сенате. Первым был госсекретарь Марко Рубио, получивший одобрение верхней палаты конгресса 20 января (по вашингтонскому времени).
