Тендер на разработку перспективной МБР для замены «Минитмена» был открыт осенью 2016 года, его основными участниками в итоге стали Boeing и Northrop Grumman. В начале сентября 2020 года ВВС США заключили контракт с корпорацией Northrop Grumman, после того, как Boeing отказался от участия в конкурсе. Цена контракта на разработку ракеты нового поколения составила $13,3 млрд, общая стоимость программы оценивается в $85 млрд.
К новой разработке предъявлен ряд претензий, включая отсутствие конкуренции у проекта NG, что снизит возможности заказчика повлиять на ход разработки, а также уязвимость и недостаточная устойчивость шахтных ракет в качестве инструмента ядерного сдерживания. Издание отмечает, что главной задачей МБР является сдерживание России, которая вынуждена будет тратить силы на их уничтожение в случае ядерной войны, но недостаточная устойчивость этих ракет может заставить американское военное руководство поспешить отдать приказ об их запуске для ответного удара, что повышает риск ядерной войны из-за неточной или неполной информации.
«Межконтинентальные баллистические ракеты не обладают уникальными возможностями. Морской компонент триады более живуч, а воздушный – позволяет более гибкое применение», – подчеркивает Defense News.
Альтернативой, с точки зрения авторов, могла бы стать отсрочка разработки новой ракеты и продолжение использования «Минитменов» с уменьшением их количества, что позволило бы потратить деньги на более приоритетные задачи с точки зрения национальной безопасности. В их числе названы, в частности, реагирование на пандемию, укрепление позиций США в обычных вооружениях в Восточной Азии и борьба с последствиями изменений климата.
В настоящее время в составе стратегических ядерных сил США насчитывается около 450 ракет LGM-30G Minuteman III, каждая из которых, в соответствии с договорными ограничениями, несет по одному боевому блоку мощностью 300 килотонн. Эти ракеты представляют собой последний вариант данного семейства, наиболее «молодые» из них встали на дежурство в 1978 году. «Минитмены» регулярно проходят ремонт и модернизацию, позволяющую им оставаться в строю.
