Операция началась в рамках объявленной Вашингтоном блокады судов, связанных с перевозкой венесуэльской нефти. NYT указывала, что Bella 1 направлялся за нефтью в Венесуэлу. Когда американские военные приблизились к судну вечером 20 декабря, на нем не было действующего национального флага, подтверждающего его принадлежность. В соответствии с Конвенцией ООН по морскому праву, такое судно считается без гражданства и может быть досмотрено в море по нормам международного права.
Сведения о регистрации танкера расходятся. Bloomberg сообщал, что судно шло под флагом Панамы. Между тем данные сервиса Marinetraffic указывают, что Bella 1 ходит под флагом Гайаны.
С 17 декабря на танкере отключен ретранслятор, поэтому точно определить его текущее местоположение нельзя. На момент последнего сигнала судно находилось в Атлантическом океане рядом с Антигуа и Барбудой, в качестве порта назначения был указан Кюрасао.
По информации NYT, власти США получили ордер на арест Bella 1 в связи с подозрениями в перевозке иранской нефти, из-за чего танкер с прошлого года числится в санкционных списках США.
Экипаж не пустил на борт береговую охрану США, после чего американские силы запросили подкрепление, писал Reuters. По данным агентства, к операции могут привлечь группу реагирования на угрозы морской безопасности, способную высаживаться с вертолетов.
CNN передавал 27 декабря, что американские военные и береговая охрана продолжают преследование "заржавевшего" судна, идущего без груза. При этом в Вашингтоне рассматриваются альтернативные сценарии – от отказа от захвата до переброски дополнительных сил.
Контекст операции связан с ужесточением ограничительных мер против морских перевозок, связанных с Венесуэлой. В середине декабря президент США Дональд Трамп объявил о полной блокаде подсанкционных танкеров, следующих в Венесуэлу или из нее. По его словам, США хотят вернуть нефть, которую Венесуэла "незаконно забрала" себе.
