Сообщение об очередном пуске "Минитмена" опубликовано на сайте глобального ударного командования ВВС США (Air Force Global Strike Command). По информации американских военных, пуск "подтвердил точность и надежность межконтинентальных баллистических ракет, предоставив ценные данные для обеспечения постоянного, безопасного, надежного и эффективного ядерного сдерживания". В сообщении указано, что ракета несла аппарат Hi Fidelity Joint Test Assembly, задачей которого был подрыв обычных взрывчатых веществ.
"Судя по скупым сообщениям, на испытательном блоке проверяли систему подрыва – возможно, в рамках проверки эксплуатационной надежности или какие-то новые решения по линии адаптивного определения момента инициации боезаряда, повышающего вероятность поражения точечной защищённой цели", – отметил в беседе с корреспондентом "Профиля" старший научный сотрудник Центра международной безопасности ИМЭМО РАН Константин Богданов.
Пуск обеспечивала сводная группа специалистов ВВС США с ракетных баз Мальмстрем (341-е ракетное крыло, штат Монтана), Уоррен (90-е ракетное крыло, штат Вайоминг), Майнот (91-е ракетное крыло, штат Северная Дакота). Эти три базы в настоящее время оснащены ракетами Minuteman III, продолжающими нести боевое дежурство. Пуск ракеты был произведен в направлении ракетного полигона им. Рональда Рейгана на острове Кваджалейн, Маршалловы острова.
Ракеты Minuteman III серийно производились с 1970 по 1978 год и в настоящее время составляют основу наземного компонента американской ядерной триады. В настоящее время стратегические ядерные силы США располагают 400 ракетами этого типа, каждая из которых несет от 1 до 3 ядерных зарядов мощностью 300-335 кт в тротиловом эквиваленте. За время службы ракеты этого типа неоднократно проходили модернизацию. Последняя из них, Propulsion System Rocket Engine (PSRE), запущена в 2004 году. Эта программа усовершенствования двигателей призвана продлить срок службы Minuteman III до конца 2020-х годов.
В настоящее время в США продолжается оживленная дискуссия по вопросу необходимости разработки новой ракеты на замену "Минитмена". Сообщается, что стоимость разработки ракеты нового поколения, способной заменить "Минитмен", может составить около $100 млрд. Ранее "Профиль" писал о претензиях, предъявленных к проекту перспективной ракеты корпорации Northrop Grumman. Среди них – отсутствие конкурирующего проекта, что снизит возможности заказчика повлиять на ход разработки, а также уязвимость и недостаточная устойчивость шахтных ракет в качестве инструмента ядерного сдерживания.
Испытательный пуск ракеты Minuteman III должен был состояться в мае 2021 года, но был отложен по неизвестным причинам.
