Патерно родился в бедной сицилийской семье в сентябре 1923 года. Школу он закончил только в 31 год. Мечте о высшем образовании помешала Вторая Мировая война. Потом он много лет работал на железных дорогах и только в преклонном возрасте смог поступить в университет.
У выпускника двое детей и четверо внуков. Патерно называет энтузиазм и учебу «противоядием против старости», и думает о возможном поступлении в магистратуру.
Университет Палермо основан в 1806 году. В нем обучается около 50 тыс. студентов.
