Два хвостовых позвонка, найденные рыбаками более 30 лет назад, хранились в школьной коллекции и в частном доме. Исследователи с факультета естественных наук определили, что они принадлежат титанозавру – представителю группы растительноядных четвероногих динозавров с длинными шеями и хвостами. Длина Mesetasaurus protector составляла примерно 9–10 м, передает El País Uruguay.
Выделить находку в новый вид позволила анатомическая особенность: углубление в позвонке, расположенное нетипично близко к суставу. Это указывает на специфическое строение мускулатуры или связок, отличавшее данного титанозавра от его родственников. Динозавр получил имя в честь Хосе Артигаса – одного из лидеров борьбы за независимость Латинской Америки и основателя уругвайского государства, носившего титул "защитника свободных народов".
Титанозавры – группа огромных четвероногих растительноядных динозавров с массивным телом, мощными ногами, длинными шеями и хвостами. Они жили в меловом периоде и включали самых массивных сухопутных существ в истории Земли: 35-метрового патаготитана или 70-тонного аргентинозавра, чей вес превосходил десяток африканских слонов. Однако не все титанозавры были гигантами – встречались и виды длиной 9–10 м, как уругвайский мезетазавр. Особенностью многих представителей группы была костяная броня на спине (остеодермы) для защиты от хищников.
Эта находка – лишь второй официально описанный вид динозавра в Уругвае за всю историю палеонтологии. Первый, Udelartitan celeste, был открыт в 2024 году. По словам ученых, история Mesetasaurus – классический пример "эффекта гаража": нередко останки древних животных десятилетиями лежат в частных коллекциях, школьных музеях и на полках, прежде чем специалисты осознают их научную ценность.
Открытие, сделанное на севере страны, проливает свет на экосистему позднего мелового периода. Тогда эта территория представляла собой обширную речную систему с теплым субтропическим климатом. Южная Америка была изолированным континентом, что способствовало эволюции уникальных видов. Доминирующей группой травоядных здесь были именно титанозавры.
В мировой палеонтологии сейчас описывают около 40–50 новых видов динозавров в год, и каждое такое открытие уточняет картину эволюции. Так, недавняя находка в соседней Аргентине – небольшой бронированный динозавр Jakapil kaniukura – перевернула представления о том, где обитали предки стегозавров и анкилозавров.
Новый вид гигантских динозавров обнаружили в Чили в 2021 году.
