То, что от коричневого карлика может исходить свечение и тем более полярное сияние, оказалось неожиданным для исследователей.
Коричневые карлики относятся к "холодным" небесным телам. Так как у W1935 нет родительской звезды, соответственно, нет и очевидного источника энергии, который мог бы нагреть верхние слои атмосферы и вызвать свечение метана.
Чтобы объяснить природу инфракрасного свечения W1935, команда ученых под руководством Джеки Фаэрти (Jackie Faherty), астронома из Американского музея естественной истории в Нью-Йорке, обратилась в своем исследовании к нашей Солнечной системе, пишет Phys.org. Исследователи отмечают, что выбросы метана – общая черта газовых гигантов, в частности Юпитера и Сатурна. Нагрев верхних слоев атмосферы, приводящий в действие это излучение, связан с полярными сияниями.
Однако для изолированных коричневых карликов, подобных W1935, остается загадкой отсутствие звездного ветра, который способствовал бы полярному сиянию и объяснял дополнительную энергию в верхних слоях атмосферы, которая нужна для выброса метана.
"Мы ожидали увидеть метан, потому что метан в коричневых карликах повсюду, – поясняет Фаэрти. – Но вместо поглощения света мы увидели прямо противоположное: метан светился".
Исследователи полагают, что в случае с W1935 речь может идти о двух вариантах: либо о каких-то еще неизвестных и неучтенным учеными внутренних процессах, либо о внешних взаимодействиях с межзвездной плазмой или ближайшим активным спутником. Также еще предстоит выяснить, может ли последний играть роль в выбросе метана на W1935.
Коричневые, или бурые, карлики – объекты, обладающие промежуточными физическими характеристиками между планетами и звездами. Они имеют низкие светимости и температуры. Последние, как правило, не больше 2800K, а у наиболее холодных коричневых карликов – в районе 300K.
