Считается, что нейродегенеративные заболевания сопровождаются массовой гибелью нервных клеток из-за накопления в них "белкового мусора". Авторы исследования полагают, что древние вирусы играют важную роль в процессе его формирования.
В поддержку этой теории ученые провели опыты, используя выращенную культуру мышиных нейронов и человеческих клеток, предрасположенных к накоплению патогенных тау-белков. В части клеток, где накопился "белковый мусор", они активировали вирусы MLV (Murine Leukemia Virus, вирус мышиного лейкоза), HERV-W (Human Endogenous Retrovirus-W, эндогенный ретровирус человека W-типа) и HERV-K (Human endogenous retrovirus K, эндогенный ретровирус человека К-типа). После этого процесс формирования скоплений тау-белка ускорился и в мышиных, и в человеческих клетках.
При этом появление белков эндогенных вирусов в нейронах, применявшихся в опытах, не сопровождалось образованием "белкового мусора", если тот изначально отсутствовал в клетках. Дальнейшие исследования доказали, что передачу тау-белка может остановить антиретровирусный препарат. Ученые надеются, что такую терапию в будущем можно использовать для замедления развития болезней Альцгеймера и Паркинсона за счет подавления эндогенных ретровирусов.
