Исследование было опубликовано в The Planetary Science Journal. Его авторы предполагают, что скрытые ледники Меркурия существовали там более 1 млрд лет. Они могли образоваться в древнем прошлом из-за воды, которая просачивалась из ядра планеты. Это происходило во времена, когда на Меркурии существовала вулканическая активность. Ученые заявили, что доказательства возможного существования таких ледников были обнаружены ими в результате анализа более поздних столкновений планеты с астероидами.
Согласно основанным на данных изучавшей Меркурий автоматической межпланетной станции NASA "Мессенджер" компьютерным моделям, когда вода достигала замерзшей подповерхностной полярной области планеты, она образовала мелководные моря. Те взаимодействовали с потоками соли, образуя в итоге скрытые ледники.
Как пишет 27 ноября New Atlas, низкие температуры под поверхностью планеты являются своеобразным "пережитком" тех времен, когда у первичного Меркурия еще была атмосфера. Она защищала полюса планеты от Солнца и позволяла формироваться жидкой воде.
Меркурий – самая близкая к Солнцу планета. Днем температура его поверхности достигает нескольких сотен градусов Цельсия (в самых "горячих" широтах – выше +400°C). При этом на Меркурии самые резкие перепады температур в Солнечной системе. Этому способствует, в том числе, и рыхлая поверхность планеты. Ночью средняя температура поверхности Меркурия, как полагают ученые, равна примерно минус 170,2°C.
