"Нашествие огненных муравьев будет иметь разрушительные последствия, если их выпустят в континентальную Европу и дальше по всему средиземноморскому региону. Цена для экономики будет огромной", – заявил Бернар Кауфманн (Bernard Kaufmann), эколог из Университета Клода Бернара в Лионе (Claude Bernard University Lyon).
Генетический анализ обнаруженных в Италии муравьев показывает, что они, вероятно, прибыли либо из Китая, либо из США. В США этот вид ежегодно наносит ущерб на сумму около 6 миллиардов долларов. Насекомые распространяются по всему миру посредством морских перевозок, особенно растений и почвы. Красные огненные муравьи обнаруживались в импортируемых продуктах в Испании, Финляндии и Нидерландах, но не в виде диких колоний.
Увидев фотографии существ, предположительно являющихся красными огненными муравьями, исследователи из Института эволюционной биологии в Барселоне (Institute of Evolutionary Biology in Barcelona) вместе с коллегами из двух итальянских университетов в конце 2022 года обнаружили 88 гнезд на 4,7 гектара на Сицилии, недалеко от города Сиракузы. Хотя находка вызывает беспокойство, она не является новостью: авторы отмечают, что местные жители сообщают об укусах красных огненных муравьев с 2019 года.
Основываясь на анализе подходящих мест обитания, исследователи подсчитали, что муравьи могут проникнуть на 7% территории европейского континента. Исследователи обнаружили, что этот вид предпочитает фермы и города и, возможно, может заселить половину городских территорий Европы. По прибытии на новые территории муравьи могут летать и распространяться локально с помощью ветра, поэтому исследователи также проанализировали характер ветра.
Сицилия является крупным экспортером апельсинов, лимонов, декоративных оливковых деревьев и других средиземноморских растений, говорит Кауфманн, что указывает на риск дальнейшего распространения красных огненных муравьев на все Средиземноморье.
Если красный огненный муравей попадет в Испанию, она может стать одной из наиболее пострадавших стран, говорит эксперт по муравьям Хема Тригос-Пераль (Gema Trigos-Peral) из Польской академии наук (Polish Academy of Sciences). По ее мнению, дальше на север, где холоднее, этот вид будет менее успешным, хотя изменение климата может дать толчок захватчикам. Используя экологическое моделирование, авторы нового исследования обнаружили, что потепление может расширить потенциальный ареал этого вида до 25% континента к 2050 году.
В будущем ученые планируют кампанию по искоренению красных огненных муравьев на Сицилии. С помощью властей они планируют уничтожить известные гнезда, продолжат обыскивать районы в поисках новых гнезд и в течение нескольких лет будут следить за тем, чтобы муравьи не распространялись дальше. Они надеются привлечь жителей по всей Европе, чтобы следить за появлением новых колоний красных огненных муравьев.
