Данные получены аппаратом Curiosity из кратера Гейла, который образовался миллионы лет назад от падения на Марс крупного метеорита. Как предполагают ученые, в то время на красной планете была более плотная атмосфера с заметным содержанием воды. Именно вода периодически заполняла кратер, принося с собой растворимые минеральные соли. Затем из-за сезонных климатических колебаний вода высыхала, соль осаждалась на дне и склонах кратера. Этот процесс продолжался долгое время, пока атмосфера окончательно не «высохла».
Исследователи сравнили кратер Гейла на Марсе и земные соленые озера на плато Альтиплано в Южной Америке. Ручьи, которые стекают с гор на это горное плато, образуют закрытые водоемы без стока. Они подвергаются действию солнца и ветра. Влага испаряется, концентрация минеральных солей растет, а в итоге образуются отложения, аналогичные тем, что нашел Curiosity.
Ученые NASA постоянно получают от марсохода уникальные данные, согласно которым, например, обнаруженные следы метана были объявлены «признаками жизни на Марсе».
