Лидер укрепил позиции
Главным ньюсмейкером оказалась частная компания SpaceX Илона Маска. В 2023-м ей немного не хватило до сотни космических запусков за год. В 2024-м эта отметка была преодолена с большим запасом: только Falcon 9 стартовала около 130 раз, а ведь еще было два запуска Falcon Heavy и особняком – тестовые Starship. И это при том, что дважды полеты приостанавливались для расследования нештатных ситуаций, включая неудачный запуск группы спутников в июле. Рекордом стало и использование одного из ускорителей 24 раза.
Ступени в небо: как российская космонавтика планирует вернуть лидирующие позиции
Компания активно продолжала разработку и испытания многоразовой сверхтяжелой ракеты-носителя Starship. В 2024-м тестовые модели запускали четырежды (годом ранее – два раза). Впервые получилось вернуть ускоритель Starship на Землю, причем сразу успешно – поймав его «руками» башни, с которой состоялся старт. От второй попытки отказались из-за ненадежных показаний приборов: бустер успешно сел, но на воду в безопасной зоне. Сам корабль в рамках испытаний облетал Землю и приводнялся в Индийском океане – компания проверяла разные варианты теплозащиты. Следующие тесты запланированы на январь 2025-го.
В сентябре SpaceX впервые запустил космическую миссию Polaris Dawn, в которой не участвовали профессиональные астронавты. Корабль Crew Dragon отдалился от Земли на 1400 км – рекордно далеко, если не считать полеты на Луну. Двое из четырех членов экипажа вышли в открытый космос (по сути, по пояс высунулись из люка корабля для проверки различных систем жизнеобеспечения). На будущее запланированы еще по меньшей мере две подобные экспедиции.
Крах монополии
На этом фоне все более беспомощным выглядит сотрудничество NASA и Boeing, которые, в частности, отправляли астронавтов на Луну полвека назад. Последний их совместный проект окончился фиаско: из-за проблем с двигателями Boeing Starliner двое астронавтов, находящихся на Международной космической станции (МКС) с июня 2024-го, не могут вернуться на Землю.
Несколько недель NASA в спешке пыталось решить, что же делать. В итоге корабль свели с орбиты в беспилотном режиме, а для астронавтов пребывание на МКС растянулось с восьми дней до нескольких месяцев. По последней информации, февральские сроки в очередной раз сдвинуты – как минимум на конец марта 2025-го, когда к орбитальной станции отправится пилотируемый корабль SpaceX, который должен забрать астронавтов домой.
На 2024-й планировался также второй запуск SLS (Space Launch System) – сверхтяжелой ракеты-носителя, которую разрабатывает Boeing для новых полетов к Луне. Он отложен, как и лунная миссия. Новые сроки – 2026-й для миссии «Артемида-2», 2027-й – для «Артемиды-3». Кстати, полеты к спутнику Земли для агентства теперь и вовсе под вопросом: глава SpaceX Илон Маск, протеже нового президента США, нацелен на Марс.
Единственным заметным успехом NASA оказался старт миссии Europa Clipper к одному из наиболее интересных спутников Юпитера – Европе. Научно-исследовательская станция должна была отправиться в космос с помощью ракеты SLS, но в итоге агентство выбрало Falcon Heavy от SpaceX. Зонд, как ожидается, достигнет орбиты Юпитера к 2030-му и за четыре года проведет 49 сближений со спутником для его изучения. Примерно в то же время там окажется европейская миссия JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), отправленная в 2023 году.
Европейское космическое агентство, кстати, отметилось запуском значимой научной миссии: станция «Гера» должна будет сблизиться с астероидом Дидим. Его в 2022 году намеренно ударили аппаратом DART, чтобы оценить возможности по изменению траектории небесных тел, потенциально угрожающих Земле. Задачами «Геры» станут оценка последствий столкновения, а также сбор данных о структуре астероида.
Азиатская Луна
Пока Штаты откладывают возвращение к Луне, а Россия безуспешно пытается до нее добраться, страны Азии нагоняют и обгоняют своих конкурентов.
Обратно за лунной водой: "Луна-25" летит проводить перспективные исследования
В начале года Япония впервые посадила собственный аппарат на поверхность земного спутника. Миссия состоялась успешно, но не без сложностей: при спуске лунной станции SLIM отказал один из двух двигателей, в результате чего аппарат прилунился почти вверх ногами. Что не помешало ему запустить все системы и выйти на связь с Землей. Стало сложнее ловить солнечный свет для зарядки батарей, но и эту проблему удалось решить. Более того, разработчики не ожидали, что аппарат переживет даже одну лунную ночь (около двух недель темноты), но ему удалось перезапускаться трижды, прежде чем его системы окончательно отказали в мае. Сейчас японское агентство JAXA готовит следующую миссию.
Заметно отличился Китай, который впервые в истории сумел доставить на Землю грунт с обратной стороны Луны в рамках миссии «Чанъэ-6». Ранее этого никто не делал: для управления аппаратами требуются специальные спутники-ретрансляторы. Часть реголита (всего собрали около 2 кг) – базальт возрастом 2,8 млрд лет – потенциально может перевернуть представления ученых о формировании Луны, поскольку он демонстрирует, что магнитное поле спутника рассеивалось не совсем так, как предполагалось ранее.
В целом же КНР год от года становится заметнее на мировой космической арене. Пока Китай почти вдвое отстает от США по числу запусков (около 70), но уже сильно опережает Россию (менее 20) и все остальные страны. Помимо дальних миссий Китай планомерно развивает национальную орбитальную станцию «Тяньгун». В декабре, например, состоялся рекордный по длительности выход тайконавтов в открытый космос – за девять часов они установили новое оборудование и провели диагностику станции.
Россия в космосе и на Земле
Наша страна на фоне США и Китая, к сожалению, отстает. В целом все, что было запланировано на 2024 год, случилось: два раза «Роскосмос» доставил к МКС космонавтов, четырежды – припасы, состоялся ряд запусков спутников различного назначения. В том числе на орбиту отправили рекордное число аппаратов за раз – более 50 штук в начале ноября (в основном небольшие стандартизированные «кубсаты»).
"Ангара" летит с "Амура": почему предстоящий ракетный запуск важен для российской космонавтики
В апреле третий полет совершила тяжелая «Ангара-А5». В будущем она должна стать новой рабочей лошадкой «Роскосмоса» как по отправке в космос грузов и научных приборов, так и по пилотируемым миссиям. Запуск прошел успешно, но следующий, как сообщила корпорация, состоится не ранее 2027-го. Больше новостей о ракете в инфополе не было.
На тот же год перенесен потенциальный запуск следующей российской миссии «Луна-26». Ранее он планировался на 2026-й, но теперь к этому сроку будет готов только летный образец научного оборудования для проведения тестов. Срок работы орбитального лунного аппарата составит 2–3 года, за это время должны быть запущены еще две «Луны», одна из которых предполагает посадку модуля на поверхность (то, что должна была сделать «Луна-25» в 2023-м).
Много обсуждений велось вокруг Российской орбитальной станции (РОС). Поскольку МКС в ближайшие годы уже наверняка закончит свое существование (NASA выбрала SpaceX для свода станции с орбиты), «Роскосмос» всерьез озаботился новым имиджевым проектом. Большая часть заявлений корпорации касалась именно РОС, тогда как о совместных с Китаем проектах, включая орбитальную станцию, практически не было упоминаний.
Как ожидается, запуск модулей РОС начнется в 2027 году, к 2030-му завершится первый этап сборки, и она сможет функционировать. Полноценно станция должна быть укомплектована к 2033 году. На это потребуется 34 пуска ракет-носителей (названия не упоминались, но основные надежды – как раз на «Ангару-А5»), а общие расходы составят более 600 млрд рублей. Чуть больше половины уйдет непосредственно на запуски, остальное – на развитие космодрома Восточный, наземной инфраструктуры (по большей части вокруг Восточного, ведь он далеко не так хорошо оснащен, как Байконур), а также на подготовку собственно ракет.
Марсианский вертолет Ingenuity
MARK GARLICK/Science Photo Library via AFP/EAST NEWSИз космических разработок не под эгидой «Роскосмоса» имеет смысл упомянуть разве что «Бюро 1440». Компания постепенно приближается к реализации проекта низкоорбитального спутникового интернета (а-ля SpaceX Starlink). В 2024-м она запустила вторую партию тестовых спутников (в общей сложности их на орбите шесть) и успешно протестировала лазерную связь между ними. Если «Бюро» удастся успешно взаимодействовать с «Роскосмосом», то в течение следующих нескольких лет у России может появиться собственный интернет, доступный в самых отдаленных географических уголках.
Красивые финалы
В 2024 году завершилось сразу несколько крупных космических проектов. В январе из-за поломки лопасти была прекращена миссия марсианского вертолета Ingenuity. Ожидалось, что он совершит несколько полетов в атмосфере Красной планеты в течение месяца, однако аппарат продержался три года и летал 72 раза (суммарно 2 часа и почти 9 минут).
В апреле состоялся последний полет американского носителя Delta IV в тяжелой модификации (средние закончили летать в 2019-м). Это была одна из самых мощных ракет в мире по грузоподъемности, в будущем ей на смену придет Vulcan. Пока же Штатам остается только Falcon Heavy.
На покой отправился космический телескоп NEOWISE. В 2009-м его запустили для инфракрасного наблюдения за дальними космическими объектами, после он отслеживал астероиды и кометы, в том числе потенциально угрожающие столкновением с Землей. В 2024-м телескоп слишком сблизился с Землей и в августе был отключен.
