Как сообщило издание People's Daily, спасатели получили ответ после того, как постучали по корпусу теплохода. Десятки спасательных лодок находятся в районе крушения. Корабль лежит перевернутым на глубине 15 метров, передает Reuters. Спасательные работы затруднены сильным ветром и проливным дождем.
Теплоход «Восточная звезда» потерпел аварию накануне вечером около 21.28 по местному времени (2.28 мск), попав в шторм на реке Янцзы в китайской провинции Хубэй. Как пишет агентство Xinhua, на его борту находилось 458 человек - 406 туристов, в основном, пожилые китайские граждане, пять работников туристических агентств и 47 членов экипажа. Судно направлялось из города Нанкин в Чунцин по заказу туристической компании из Шанхая.
Возраст большинства пассажиров теплохода колеблется от 50 до 80 лет, но, по неофициальным данным, на его борту могли быть и дети. Водолазы подняли из воды живыми мужчину и 65-летнюю женщину, но некоторые издания утверждают, что ей 85 лет. Всего, по последним данным, удалось спасти 15 человек, пятеро погибли. Остальные числятся пропавшими без вести. Среди выживших -- капитан и главный инженер судна. Обоих задержала полиция для допроса. Они рассказали, что теплоход быстро пошел ко дну после того, как внезапно появился торнадо.
Предварительное расследование показало, что судно не было перегружено, и на борту было достаточное количество спасательных жилетов. Государственное радио Китая сообщило, что теплоход затонул всего за 2 минуты и не подал сигналов бедствия. При этом семь человек поплыли к берегу, чтобы поднять тревогу.
Председатель КНР Си Цзиньпин распорядился создать рабочую группу для руководства спасательной операцией. В ее состав вошел премьер-министр Китая Ли Кэцян, который сразу же выехал на место происшествия. На экстренном совещании он заявил, что на данный момент главной задачей является спасение еще остающихся в живых пассажиров теплохода. Кроме того, Си Цзиньпин приказал повысить меры по обеспечению безопасности жизни людей.
В Шанхае возле туристического агентства, организовавшего тур, собрались около 50 разгневанных родственников пассажиров теплохода. Все они требовали предоставить информацию о своих пропавших родных. «Я только что узнал об этом в новостях, когда пришел на работу, и тут же приехал сюда, -- сказал 35-летний Ванг Шэнг, чьи родители были на борту «Восточной звезды». -- Я плакал всю дорогу, и здесь я не могу найти никого, дверь заперта».
В спасательной операции задействовано более 3000 человек, около 100 кораблей и катеров и 140 водолазов. На реке также были замечены рыбацкие лодки, которые помогают в поисках.
Как пишет The Newтеплоход «Восточная звезда» был построен в феврале 1994 года и рассчитан на перевозку 534 пассажиров. На момент ЧП он принадлежал компании «Чунцинское Восточное пароходство». Компания, в свою очередь, принадлежит государству и имеет большие долги. В прошлом году ее активы составили около $14,5 млн, обязательства же превышают эту сумму в два раза -- $29,8 млн.
Происшествие сравнивают с крушением паром «Севол» в Южной Корее в апреле 2014 года. Тогда погибли 304 человека, большинство которых составили школьники.
