В самом здании находятся задержанные из числа тех, кто 2 мая оказался в Доме профсоюзов и сумел спастись при пожаре в здании. Теперь этих людей, многие из которых сами серьезно пострадали, обвиняют в поджоге здания.

Митингующие собрались у здания УВД Одессы, где находились около 100 сторонников федерализации, задержанных в ходе беспорядков 2 мая, еще с вечера 3 мая. Они стояли перед зданием всю ночь, чтобы не дать вывезти задержанных в суд для избрания меры пресечения. Митингующие требовали отпустить всех задержанных на свободу.

Днем 4 мая к митингующим, по данным российских СМИ, присоединились до нескольких тысяч человек. Ближе к вечеру они попытались пробраться в здание, а потом начался штурм.