Система Helios, представляющая собой мощный лазер с интегрированной оптической ослепляющей системой и системой наблюдения, впервые была применена против воздушной цели в рамках тестирования в 2024 году. Эксперты отмечают, что испытание стало ключевым для программы Helios.
Некоторые детали испытания стали известны из ежегодного отчета директора по оперативным испытаниям и оценке Минобороны США (DOT&E) за 2024 год. Согласно отчету, Центр контрмер (CCM) поддерживал ВМС США в ходе испытаний, собирая данные, которые помогли валидации и верификации работы системы Helios.
Документы бюджета ВМС США на 2025 год включают тестирование Helios против противокорабельной ракеты. Неясно, относится ли испытание, упомянутое в отчете DOT&E, к запланированным испытаниям, однако ВМС США планировали провести пост-тестовый анализ применения системы против крылатой ракеты еще в 2024 году.
Испытания системы Helios – это часть более широкой программы ВМС США по разработке лазерных вооружений, которая ведется тремя различными подразделениями. Их работа направлена на совершенствование технологий применения лазерных систем на море с улучшением эффективности мощности и качества лазерного луча.
Программы лазерных вооружений ВМС США делятся на две большие группы. Первая – это семейство лазерных систем ВМС (Navy Laser Family of Systems, NLFoS), в рамках которой разработку системы Helios и флотского оптического ослепляющего перехватчика (Odin) ведет Подразделение надводных операций ВМС США (N96). Вторая группа включает усилия Подразделения инноваций, технологических миссий и испытаний (N94), занимающегося разработкой технологий двух лазерных систем на базе твердотельных лазеров – SSL-TM и RHEL.
Кроме того, за пределами ВМС США, Управление заместителя министра обороны по исследованиям и инженерии управляет инициативой Helsi. Это проект по масштабированию высокомощных лазеров, направленный на увеличение мощности лазеров при улучшении их эффективности.
ВМС США завершили работы по программе SSL-TM и не запрашивали финансирование на её продолжение в 2025 году. Технологии, разработанные в рамках программы SSL-TM, были переданы в программу Helcap.
Согласно заявлению Офиса законодательных дел ВМС США, работа, проведенная подразделениями N96 и N94, а также усилия, поддерживаемые инициативой Helsi, будут способствовать принятию решений по проекту Helcap. Он направлен на создание лазерной платформы мощностью более 300 кВт для борьбы с противокорабельными ракетами.
Завершение программы Helcap пока что не означает интеграцию новой лазерной системы на корабли ВМС США. В то же время ВМС США установили программное обеспечение Aegis, которое может управлять лазерной системой, на эсминцах типа "Арлей Бёрк" (DDG 81, 89, 122, 124 и 127). Эти корабли могут быть оснащены системой Helios, если ВМС США примут такое решение. Между тем, испытания Helios продолжатся в 2025 году на борту "Пребла".
В будущем развитие лазерных систем ВМС США будет сосредоточено на системе Odin, которая в настоящее время установлена на восьми эсминцах типа "Арлей Бёрк" Flight IIA и на системе Helios, установленной на одном эсминце этого типа.
