Ученые с помощью радиотелескопа CSIRO Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP), расположенного на острове Ваджарри Ямаджи в Западной Австралии, выявили огромную ленту водорода, окружающую спиральную галактику под названием NGC 4632. Специалисты полагают, что NGC 4632 представляет собой очень редкое образование, называемое "галактика с полярным кольцом", поскольку водородное кольцо, вероятно, вращается над полюсами диска галактики. Газ в кольце, который составляет около половины массы системы, мог быть собран из галактики-компаньона, сообщает Livescience.
"Галактики с полярным кольцом – одни из самых впечатляющих галактик, которые мы можем видеть. Помимо того что они просто красивы, они дают важные подсказки о формировании и росте галактик с течением времени", – заявил руководитель исследования Королевского университета в Канаде (Queen’s University in Canada), астрофизик Натан Дег (Nathan Deg).
Расположение и движение этих полярных колец также могут рассказать о форме ореола невидимой темной материи, которая окружает большинство галактик. Спиральные галактики, подобные NGC 4632, обычно богаты холодным газообразным водородом. Газ обеспечивает топливо для звездообразования и обычно простирается далеко за пределы яркого диска звезд.
Некоторые деформации могут быть вызваны тем, что галактика борется со своими соседями с помощью гравитации, собирая газ, который концентрируется во внешнем диске или образует полярное кольцо. Ученые считают, что это довольно распространенный процесс роста галактик: известно, что Млечный Путь таким образом поглотил несколько маленьких галактик-спутников.
"Обнаружение двух галактик с полярным кольцом в ходе пилотного исследования Wallaby невероятно примечательно, поскольку это наводит на мысль, что эти объекты могут быть более распространенными, чем считалось ранее", – отметил Дег.
Ученые ожидают, что полное исследование Wallaby выявит более 200.000 галактик, богатых водородом. Астрономы полагают, что среди них будет больше необычных объектов, таких как полярное кольцо вокруг NGC 4632, которое затем можно будет использовать для изучения темной материи.
Ранее стало известно, что ученые изучают гигантскую одинокую галактику, которая могла поглотить всех своих соседей. Мощная струя (джет), которую испускает эта черная дыра, простирается примерно на 140 тыс. световых лет в межгалактическое пространство. Ее свет прошел 9,2 млрд световых лет до Земли.
