Ковальчук, который сейчас находится во Владимирской колонии №6, обеспокоен своим здоровьем и перспективой не дожить до конца срока, поэтому рассчитывает на удовлетворение кассационной жалобы или отправку на военную операцию. Однако преградой к выполнению его намерений служит его двойное гражданство России и Германии, делающее заключение контракта с Минобороны практически невыполнимым. Из этого вытекает возможность участия в спецоперации через ЧВК, хотя, как утверждает Меркачева, и это маловероятно.
Владимир Жеребенков, адвокат Ковальчука, рассказал о проблемах со связью со своим подзащитным: "Я с ним не общаюсь сейчас, давно уже не общался, не виделся. Мне ничего не известно". Он также подчеркнул, что Ковальчук был в прошлом офицером и прошел серьезную боевую подготовку.
Основанием для обвинения Ковальчука послужили события 2016 года, когда в школе при посольстве России в Буэнос-Айресе были обнаружены 12 чемоданов, содержащих 362 кг кокаина. Оказалось, что чемоданы принадлежат Ковальчуку, бизнесмену из Германии, торгующему элитными товарами и знакомому с сотрудниками посольства. Журналисты называли его бывшим сотрудником российской дипмиссии, но МИД России заявил, что Ковальчук никогда не работал в его структурах.
Вместе с Ковальчуком наказание в виде лишения свободы получили и другие участники схемы контрабанды. Бывший завхоз посольства России в Аргентине Али Абянов был приговорен к 17 годам, а бизнесмены Владимир Калмыков и Иштимир Худжамов, задержанные при попытке забрать груз, – к 16 и 13 годам в колонии соответственно. Осужденные не признали своей вины, а их защита назвала приговор чрезмерно жестоким и подчеркнула, что из-за слабого здоровья они могут не дожить до освобождения.
