Ту-154 потерпел крушение почти сразу после вылета из аэропорта Адлера в 5:20. Там он приземлялся для дозаправки, а точкой вылета рейса стал подмосковный военный аэродром Чкаловский. Через две минуты после взлета из пригорода Сочи самолет пропал с экранов радаров. Позднее выяснилось, что он находился в воздухе еще пять минут, а потом упал в Черное море. Большую часть обломков лайнера спасатели нашли всего в полутора километрах от берега, но их разброс оказался настолько большим, что отдельные фрагменты, тела и личные вещи погибших обнаружили в 14 километрах от береговой линии. Сейчас в поисково-спасательной операции участвуют около трех тысяч человек. Утром в понедельник стало известно, что некоторые обломки течением отнесло к побережью Абхазии. Ее власти уже подключились к поискам и заявили о готовности пустить российских спасателей в свои территориальные воды.

Сразу после катастрофы стали появляться разные версии о ее причинах. Три основные сводились к теракту на борту, технической неисправности и ошибке пилота. Вечером 25 декабря министерство обороны, которому принадлежал самолет, заявило о его исправности на момент вылета из Адлера. В ведомстве рассказали, что последние регламентные работы проводились в сентябре, два года назад лайнер прошел капитальный ремонт, а за штурвалом находился опытный летчик Роман Волков. Штурман Юрий Петухов пять лет назад успешно сажал неисправный Ту-154, который за траекторию полета прозвали «танцующим». Известно, что разбившийся самолет был выпущен в 1983 году, но эксперты говорят, что возраст, особенно с учетом недавнего капительного ремонта, не был критическим.

Издание «Фонтанка» расспросило авиационных экспертов о возможных причинах случившегося. Прозвучали предположения о нарушении центровки при загрузке багажа или перегрузке самолета. В этом случае лайнер потерял бы управляемость, но произойти это должно было уже при вылете из Чкаловского, а не из Адлера. К тому же, Ту-154 смог подняться в воздух и продержаться там несколько минут, а процесс загрузки контролировали лично члены экипажа. Еще одной версией стали плохие погодные условия. Согласно авиационной метеосводке, в окрестностях Сочи утром в воскресенье была ясная погода, но в районе Крыма, который вместе с Адлером входит в Ростовскую воздушную зону, наблюдалось сильное обледенение с переохлажденным дождем.

Также эксперты не исключают вероятность теракта. Дело в том, что на военных аэродромах действуют гораздо более слабые по сравнению с гражданскими требования безопасности. Кроме того, далеко не вся территория Чкаловского охватывается камерами наблюдения. Теоретически кто-то из пассажиров мог пронести на борт взрывное устройство. Минобороны уже проверяет все воинские части, письма и грузы из которых перевозил разбившийся самолет. Еще одно место, где могла быть спрятана бомба — лекарства, которые везла в Сирию Елизавета Глинка. Неназванный собеседник издания отметил, что версия взрыва на борту будет рассматриваться всерьез, если на обломках лайнера обнаружат его следы. В таком случае, вполне вероятно, последуют массовые отставки в руководстве военного ведомства. Высокопоставленный сотрудник силовых структур рассказал газете «Коммерсантъ», что российским властям было бы трудно утаить факт взрыва на борту — аэропорт Адлера находится слишком близко к государственной границе, и все рейсы в Сирию внимательно отслеживают радары НАТО, установленные в Турции, Грузии и на Украине.

Пока же основными являются две версии причин катастрофы: человеческий фактор и техническая неисправность (несмотря на последние заявления Минобороны). Именно их рассматривает специальная комиссия министерства транспорта во главе с его руководителем Максимом Соколовым. Прояснить ситуацию должны «черные ящики», но найти их будет трудно из-за того, что они не оборудованы акустическими радиомаяками (такая модификация устанавливалась на старых советских самолетах). На поиски таких самописцев может уйти несколько месяцев. Сейчас на аэродроме в Чкаловском работают военные следователи. Они изъяли техническую документацию самолета, образцы топлива и опрашивают всех, кто занимался подготовкой лайнера к вылету. Утром в понедельник Соколов заявил, что меры безопасности в российских аэропортах усиливать не будут.

Большую часть пассажиров составляли артисты ансамбля песни и пляски Минобороны имени Александрова. Они летели в Сирию во главе со своим художественным руководителем Валерием Халиловым, чтобы поздравить с Новым годом военных на российской авиабазе Хмеймим. По словам членов ансамбля, которые остались в Москве, планировалось еще одно выступление — в Алеппо, об освобождении которого от боевиков только на прошлой неделе заявил министр Сергей Шойгу. Весь день в воскресенье к зданию в Москве, где располагается ансамбль, несли цветы. Коллектив широко известен не только в России, но и во многих странах мира, куда музыканты ездили с гастролями. Одно из самых известных выступлений состоялось в 2004 году в Ватикане — артисты приняли участие в празднике по случаю 26-й годовщины восшествия на папский престол Иоанна Павла II. Три года спустя «александровцы» исполнили песню «Священная война» в штаб-квартире НАТО в Брюсселе. Халилов был назначен художественным руководителем ансамбля только в апреле 2016 года. До этого он много лет отвечал за организацию парадов 9 мая на Красной площади и российские военно-музыкальные фестивали, главный из которых — «Спасская башня».

Выступление ансамбля должны были освещать съемочные группы трех федеральных телеканалов: Первого, НТВ и «Звезды», в каждой по три человека. Коллеги журналистов Первого канала рассказали, что командировка в Сирию была незапланированной, и журналисты не хотели ехать в преддверии Нового года.

Также на борту находилась известный врач, глава благотворительного фонда «Справедливая помощь» и член президентского Совета по правам человека Елизавета Глинка, также известная как доктор Лиза. Она везла медикаменты в университетский госпиталь Латакии. До этого она уже несколько раз бывала в Сирии, равно как и в других «горячих точках», например, в Донбассе, и привозила оттуда на лечение в Москву детей. Знакомые и коллеги рассказывают, что Глинка всегда стремилась помогать нуждающимся, независимо от их социального статуса и рода заболевания. Она основала в Москве и Киеве, где жила в 1990-х гг., несколько хосписов. «Это она организовала для детей с ампутированными конечностями приют, где они проходят реабилитацию после больницы. Это она вместе с другими членами СПЧ моталась по СИЗО и колониям в разных концах страны, пытаясь выслушать всех, кто в этом нуждался, помочь всем. Это она буквально выбивала из руководителей регионов деньги на помощь хосписам, больницам, приютам, интернатам. Это она собирала по московским аптекам специальные средства, которые помогли украинской летчице Надежде Савченко сохранить жизнь во время ее длительной голодовки. Спасать жизни других — это была ее миссия повсюду: в России, в Донбассе, в Сирии», — написал глава СПЧ Михаил Федотов.

В начале 2010-х годов Глинка участвовала в политической жизни страны. Причем как на стороне оппозиции, участвуя в митингах за честные выборы и вступая в партию Михаила Прохорова «Гражданская платформа», так и на стороне действующей власти, организуя марш «Мы вместе» уже совместно с Общероссийским народным фронтом. В начале декабря президент Владимир Путин наградил Глинку государственной премией «За выдающиеся достижения в области правозащитной деятельности». Выступая на церемонии вручения, она сказала: «Мы никогда не уверены, что вернемся назад живыми. И я знаю, о чем говорю». В Минобороны уже пообещали назвать именем погибшего врача одно из медицинских учреждений ведомства.

Утром в понедельник в Москве приземлился первый самолет с телами погибших. На его борту останки 11 человек. Центр судмедэкспертизы Минздрава проведет их генетическую экспертизу. 26 декабря объявлено в России днем траура.