До этого большинство исследований микропластика в растениях проводилось с помощью наблюдения за флуоресцентными метками. Но этот метод не очень точный – он дает много ложноположительных сигналов из-за того, что растительные ткани тоже могут флуоресцировать.

Китайские ученые предложили другой подход к исследованию. Они прибегли к методу гиперспектрально усиленной темнопольной микроскопии. Оказалось, что если известен спектр поглощения полимера, то таким методом можно достоверно изучить движение частиц микропластика внутри растительных тканей. Статью с описанием исследования опубликовало научное издание Journal of Hazardous Materials.

Фан и его коллеги изучали с помощью сканирующего электронного микроскопа движение микроскопических частиц полистирола (из этого вещества, например, делают одноразовую посуду, корпуса бытовой техники, игрушки) в пшенице. Растения искусственно загрязняли микропластиком во время выращивания методом гидропоники.

Оказалось, что микроскопические частицы пластика концентрируются в ксилеме – основной водопроводящей ткани, по которой растение получает растворенные минеральные вещества.

Большая концентрация микропластика в проростках пшеницы приводила к тому, что у растений значительно снизился уровень необходимого для фотосинтеза пигмента хлорофилла. Также наблюдались окислительные повреждения тканей. При этом экстракты раствора полистирола такого эффекта не оказывали, подчеркивают исследователи.

Микропластик – собирательное название частиц различных пластмасс длиной менее 5 мм. В окружающую среду могут попадать мелкие пластиковые гранулы, которые добавляют в косметику или промышленные чистящие средства. Также в микропластик превращается в результате распада крупный пластиковый мусор.

Частицы микропластика в больших количествах накапливаются в различных экосистемах. Его регулярно обнаруживают в живых организмах, продуктах питания, водоемах. Загрязнение микропластиком выявили даже на самой высокой в мире горе Эверест. Ученые по всему миру стараются определить, насколько это опасно для окружающей среды, как микропластик накапливается в живых организмах и что можно сделать для предотвращения негативных последствий загрязнения.