Новое исследование дает основания считать, что бабочки-монархи, возможно, не находятся под такой угрозой исчезновения, как считалось ранее, пишет портал Tech Explorist. "Это не значит, что мы не должны стремиться к созданию большего количества мест обитания, дружественных к опылителям, для монархов и полезных насекомых", – предупреждает сотрудник факультета биологии Колледжа Вильгельма и Марии (Вирджиния, США) Джошуа Пузи.

Раньше исследователи смогли доказать, что генетически модифицированные сельскохозяйственные культуры не были основной причиной сокращения популяции монарха (Danaus plexippus) и его основного источника пищи – ваточника сирийского (Asclepias syriaca).

В новом исследовании ученые расширили свой фокус до последних 25 тыс. лет и провели секвенирование ДНК из образцов ваточника и бабочек-монархов, используя пять различных наборов данных. Они проверили несколько гипотез, используя метод машинного обучения для реконструкции демографической истории.

Исследователи обнаружили, что численность ваточника и бабочек-монархов увеличилась после последнего ледникового периода, когда огромные пространства стали доступны обоим видам после отступления ледников. Еще один рост был замечен в XVIII-XIX веках, когда вырубка лесов и увеличение сельскохозяйственных площадей на востоке Северной Америки создали благоприятные условия для распространения растения и питающихся им насекомых. "Ваточник любит обработанные поля", – пояснил Пузи.

По словам исследователей, ранее монархи были ограничены Великими равнинами. Они могли расширить свой ареал обитания на восток, когда источники пищи стали доступны в новообразованных местах обитания благодаря деятельности человека. Исторически ваточник довольно редко встречался в восточной части Северной Америки.

Новое исследование не нашло доказательств сокращения эффективной популяции монархов или ваточника за последние 75 лет. В это время как раз вырос уровень использования сельскохозяйственной химии. Снижение должно было произойти недавно, чтобы оставить след в собранных исследователями данных. Однако их исследование показывает, что это просто не произошло. Предыдущие наблюдения, которые в последние 40 лет указывали на снижение численности бабочек-монархов, могут отражать несовпадение между реальным уровнем популяции насекомых и долей особей, зимующих в Мексике.

Исследователи предполагают провести дополнительное генетическое секвенирование и улучшить технику демографического моделирования, чтобы точнее интерпретировать эти данные. Работа ученых из Вирджинии показывает, что деятельность человека оказывает массивное влияние на ландшафт. "Что мне нравится в исследовании монархов, так это то, что оно показывает: насекомые – жизненно важная часть нашей экосистемы. Их популяция может быть хрупкой, и нас должны волновать и макроскопические, и мельчайшие организмы", – отметил биолог.

Данаида монарх – одна из самых известных бабочек Северной Америки. Во время миграции встречаются в Ирландии, Великобритании, Франции, Испании, Португалии и на северо-западе Африки. Имаго (взрослая стадия) легко узнается по характерным черным полосам на рыжем фоне крупных крыльев, которые иногда превышают в размахе 10 см. Гусеницы питаются в основном листьями различных видов ваточника, а взрослые бабочки – нектаром ваточников и других растений.