Осеннее равноденствие является астрономическим событием, возникающим в момент пересечения Солнцем небесного экватора. В этот день терминатор (линия раздела планеты на освещенную и затемненную части) проходит через земные полюсы и становится перпендикулярным ее экватору. Увидеть такое явление возможно лишь из космоса.

В зависимости от всемирного времени осеннее равноденствие приходится на 22 или 23 сентября, когда Солнце переходит из Северного полушария в Южное. Южнее экватора это равноденствие называется весенним. При этом равноденствие, которое происходит 20 марта в Северном полушарии, в Южном полушарии означает начало осени.

Еще в дохристианские времена все астрономические явления, связанные с Солнцем, приобретали сакральное значение. К ним относились и дни равноденствия – весеннего и осеннего.

В ряде государств день равноденствия считается праздничным. Так, в Японии он считается государственным праздником. В некоторых других странах День весеннего равноденствия отмечается как начало нового года в дополнение к общепризнанной дате празднования 1 января. У восточных славян, верующих в языческие культы, День осеннего равноденствия связан со сбором растений для оберегов и предсказаниями на предстоящую зиму.

В этот день также отмечают:

• Всемирный день без автомобиля. Цель праздника – пропаганда использования велосипедов и пеших прогулок. В этот день людям рекомендуют отказаться от поездок на личном автомобиле и использовать хотя бы общественный транспорт. Главный девиз праздника: "Город как пространство для людей, пространство для жизни".
• День раскрашивания серости. Предположительно, инициаторы праздника хотели отвлечь людей от рутины и осенней хандры. Например, в этот день можно одеться в яркую одежду, заняться новым хобби или встретиться с друзьями и близкими.