Фильм основан на романе Чарльза Брандта «Я слышал, вы красите дома». В центре сюжета лежит история гангстера Фрэнки Ширана (Роберт Де Ниро), известного по кличке Ирландец, который рассказывает на смертном одре о своем темном прошлом. Ширан признается, что он научился легко отнимать жизни на войне (Вторая мировая), а по возвращению в США нашел применение своим навыкам в криминальной сфере.

Всего Фрэнки совершил примерно 25 заказных убийств. Помимо этого, предполагается, что он был замешан в исчезновении профсоюзного лидера Джимми Хоффа (Аль Пачино).

Бюджет картины составил $140 миллионов, который по большей части был потрачен на дорогостоящую технологию «омоложения» актеров.