Университет профсоюзов вырос из Ленинградской школы профсоюзного движения, открытой 80 лет назад. По словам самого ректора, первая часть празднования прошла в Санкт-Петербурге. Друзей в Москве у Александра Сергеевича не меньше, поэтому торжества было решено продолжить в столице. «Вечер должен начинаться шампанским!» — этими словами он встречал пришедших. А затем, обратившись к одному из официантов, приказывал: «Выдать шампанского гостю!»
В коктейльном зале «Метрополя» велись оживленные разговоры. «Не ожидал вас здесь встретить» — с этими словами главный редактор журнала «Огонек» Виктор Лошак пожал руку тележурналисту Павлу Шеремету. Затем Лошак направился в другой конец зала, где посол доброй воли ЮНЕСКО Виталий Игнатенко беседовал с женой Светланой. К ним присоединился официальный представитель Министерства иностранных дел России Александр Яковенко. Писатель и председатель Российского детского фонда Альберт Лиханов, директор Института всеобщей истории РАН Александр Чубарьян и академик Юрий Рыжов обсуждали, как кризис отразился на науке.
Опоздав на коктейль, олимпийская чемпионка Светлана Журова, певица Зара, писательница Дарья Донцова, пианистка Полина Осетинская сразу направились в банкетный зал. Режиссер Станислав Говорухин, завидев рядом с Журовой свободное местечко, устремился к ней. Светлана была только рада такой компании. Председатель комитета по труду и социальной политике в Госдуме Андрей Исаев подошел позже других.
На столах зажгли свечи, свет в зале погас, и микрофон в руки взял Александр Запесоцкий: «Сегодня я не буду сидеть ни за одним из столиков. Хочется посидеть за каждым и никого не обидеть, но я меняю имидж, сижу на диете».
Одним из первых ректора поздравил режиссер Эльдар Рязанов. Запесоцкий предупредил: «Давайте договоримся, сегодня ни слова о Запесоцком!» «Тогда буду говорить о Чурове! — ответил Рязанов (глава ЦИКа России Владимир Чуров расположился справа от режиссера). — А если всерьез, то я чувствую себя в вашем университете бандитом и хулиганом, хотя имею звание почетного доктора». В свою очередь, Чуров напомнил некоторые моменты биографии Запесоцкого: «После бурно проведенной молодости и внушительного донжуанского списка остепенился и написал несколько важных для науки трудов, в том числе о Лихачеве. За случайные совпадения в биографии оратор ответственности не несет».
Завидев президента РАО Николая Никандрова, Запесоцкий воскликнул: «Штрафную Николаю Дмитриевичу по старому русскому обычаю!»
Светлана Журова в своем поздравлении отметила «удивительное чувство вкуса ректора — и в мыслях, и в одежде».
Посол Азербайджана в России Полад Бюль-Бюль оглы сказал, что в послужном списке Запесоцкого 1194 научных труда.
Председателю Федерации независимых профсоюзов России Михаилу Шмакову ректор дал слово только после третьей рюмки.
Кульминацией вечера стало выступление «Хора Турецкого» с современными обработками старых советских хитов и арий из итальянских опер. Услышав знакомые «Как молоды мы были!», «Когда весна придет, не знаю...» и We are the champions!, гости активно подпевали, а затем принялись танцевать, чему не препятствовали ни их чины, ни звания, ни большие научные заслуги.
