Примечательным было не только будущее, но и прошлое некоторых членов этой царской комиссии – один из ее ведущих деятелей, статский советник Евгений Ламанский, в юности был среди первых отечественных социалистов‑петрашевцев. Эта деталь биографии, однако, не помешала бывшему революционеру стать одним из ведущих государственных банкиров империи.

Именно Евгений Ламанский редактировал проекты «банковой» комиссии, но председателем ее заседаний был товарищ (т. е. заместитель) главы МВД Николай Милютин. Одновременно его родной брат, Дмитрий Милютин, в будущем последний фельдмаршал России, готовил столь же масштабную реформу вооруженных сил империи – переход от рекрутских наборов к всеобщей воинской повинности. Эпоха Александра II начиналась с масштабных реформ в абсолютно всех сферах жизни…

Несколько месяцев «банковая» комиссия рассматривала проекты реформирования складывавшейся с XVIII века системы государственного кредита. Планировалось поменять всю прежнюю структуру госбанков, где одновременно с вполне современными эпохе «сберегательными кассами» все еще функционировали и почти средневековые сословные учреждения по типу «сохранной казны». Но, естественно, главным был вопрос о будущем центральном банке. И тут комиссия родила череду удивительных проектов – ориентируясь на западный опыт, прежде всего опыт наполеоновского Banque de France, даже предложили создать центральный банк Российской империи в виде акционерного общества с участием частного капитала! Однако утвердить столь радикальный «либерализм» царская комиссия не решилась.

Проект устава будущего центрального банка Российской империи был готов к осени 1859 г. И тут начался процесс, который удивит наших современников, привычно считающих ту Россию бюрократическим царством феодалов и чинуш: проект разослали для обсуждения и сбора замечаний во все губернии. К дискуссии призывались прежде всего представители купеческого сословия, а в столичном Петербурге к обсуждению привлекли и многочисленных здесь иностранных коммерсантов.

Само реформирование «банковой» системы прошло в несколько этапов. Сначала царским указом от 10 июля 1859 г. разбросанные по стране многочисленные «сохранные казны», децентрализованно работавшие с XVIII века, переподчинили Министерству финансов. Перевод их счетов и операций в систему единого госбанка шел без спешки и растянулся на 35 лет.

Вторым этапом по указу от 26 декабря 1859 г. все кредитные операции перевели в Государственный коммерческий банк (на иллюстрации), работавший с начала XIX века на базе Ассигнационного банка, созданного еще при Екатерине II.

Именно этот полностью принадлежавший государству коммерческий банк стал базой для создания первого в нашей стране центробанка. Советники Александра II назвали новое госучреждение без лишних фантазий – Государственный банк. В последний день весны 1860 г. император утвердил его устав и подписал указ о его создании, начинавшийся словами: «С целью постепенного улучшения банковой системы…»

В новый банк передавались «все вклады, ранее принятые государственными кредитными установлениями». Собственный капитал центробанка определялся в 15 млн руб., но вскоре был увеличен до 25 млн. Для сравнения: аналогичные капиталы коммерческих банков по закону тогда составляли 500 тыс., а городских и того меньше – 10 тыс. руб.

«Государственный банк учреждается для оживления торговых оборотов и упрочения денежной кредитной системы», – гласила первая статья его устава.