• В погоне за фосфором
• Право первого удара
• Сражение в Коралловом море
• Результаты и выводы

В погоне за фосфором

Одной из целей японской экспансии на Тихом океане в 1942 году было установление контроля над источниками полезных ископаемых. В частности, Японии был нужен фосфор, добываемый на островах Науру и Оушен.

Но для их захвата требовалось сначала взять под контроль Коралловое море, предварительно оккупировав Новую Гвинею и Соломоновы острова. Поэтому еще в январе японцы разработали план совместной операции армии и флота для занятия важных стратегических точек этого региона – Порта-Морсби и острова Тулаги. В случае успеха японцы получили бы авиабазы, с которых удобно было бы организовать бомбардировки северо-восточного побережья Австралии. После этого Япония рассчитывала внезапно атаковать и захватить Науру и Оушен.

Бомбардировка американцами Токио 18 апреля 1942-го убедила японское командование в необходимости навязать авианосным силам США генеральное сражение у острова Мидуэй. При этом японцы не собирались отказываться от операции в Коралловом море. На высадку японских сил в Новой Гвинее американцы 10 марта ответили налетом на местные прибрежные города Саламауа и Лаэ, задействовав авианосцы «Лексингтон» и «Йорктаун». Их появление в юго-восточном районе океана вынудило штаб японских ВМС отложить проведение операции по захвату Порта-Морсби и Тулаги до тех пор, пока готовящий вторжение 4-й флот вице-адмирала Иноуэ не будет усилен авианосцами «Дзуйкаку» и «Сёкаку», а также тяжелыми крейсерами. Это подкрепление в конце апреля прибыло на атолл Трук – главную военно-морскую базу Японии на юге Тихого океана. Кроме того, 4-му флоту был придан легкий авианосец «Сёхо».

Положение союзников в юго-восточном районе океана было скверным. Бомбардировка десантов в Лаэ и Саламауа помешала, но не остановила японское вторжение. Несмотря на потери транспортов, японцы смогли захватить эти города Новой Гвинеи. А после оккупации японской армией Филиппин ситуация стала еще хуже. К середине апреля японцы перебросили подкрепление, готовясь возобновить наступление. Их успехи в районе Новой Гвинеи, Новой Британии и Соломоновых островов создали угрозу оккупации всей Меланезии, а также изоляции Австралии с ее последующим выведением из войны.

К 17 апреля разведка сообщила командующему Тихоокеанским флотом США адмиралу Нимицу, что группа транспортов под охраной легкого авианосца «Сёхо» и ударное соединение в составе двух больших авианосцев готовится выйти в Коралловое море. К 20 апреля Нимиц уже точно знал, что назначением их был Порт-Морсби и что атака должна была начаться 3 мая. Американцы решили сорвать японский план, дав противнику бой в Коралловом море. Но стянуть туда большие силы не получилось, так как было очень мало шансов задействовать авианосцы «Энтерпрайз» и «Хорнет» адмирала Хэлси, вернувшиеся в Перл-Харбор 25 апреля после атаки Токио. Поэтому Нимиц решил использовать для отражения удара японцев авиагруппы с «Йорктауна» и «Лексингтона» адмирала Флетчера.

Право первого удара

Японцы понимали, что американский флот попытается их остановить. Но предварительный захват Тулаги и размещение там гидросамолетов должны были затруднить союзникам наблюдение с их ближайших баз за передвижениями японских кораблей. Таким образом, при входе американского корабельного соединения в Коралловое море адмирал Иноуэ рассчитывал взять его в клещи и уничтожить, а японский десант тем временем высадился бы в Порт-Морсби. Затем, если бы все прошло удачно, японские авианосцы должны были уничтожить самолеты и корабли союзников на четырех базах в северо-восточной Австралии. И наконец, десантная группа после захвата Тулаги должна была выйти к островам Оушен и Науру.

Рейд Дулиттла: как американцы расквитались с Японией за Перл-Харбор

Слабым местом этого плана была его сложность и растянутость во времени. Американцы решили нанести удар первыми, когда 3 мая Флетчер получил от разведки сведения о высадке японцев в гавани Тулаги. Но в тот момент часть его соединения, включая «Лексингтон», заправлялась топливом. Решив не дожидаться конца заправки, Флетчер начал действовать имеющимися силами и повел «Йорктаун» с крейсерами и эсминцами к острову. Несмотря на плохую погоду, 4 мая его торпедоносцы и бомбардировщики нанесли три удара по японским кораблям. Они потопили эсминец «Кикузуки», четыре тральщика и повредили несколько других военных кораблей и транспортов.

Успех стоил «Йорктауну» трех самолетов. При этом американцы были разочарованы налетом на Тулаги с точки зрения соотношения израсходованных боеприпасов и достигнутых результатов: на уничтожение четырех не слишком ценных целей было потрачено 22 торпеды, 76 бомб и около 83 тыс. пулеметных патронов. Адмирал Нимиц понял, что у летчиков высокий боевой дух, но им необходимо практиковаться в бомбометании при каждом удобном случае. Ждать такого случая долго не пришлось – 4 мая 4-й флот вице-адмирала Иноуэ вышел в море для нападения на Порт-Морсби.

Сражение в Коралловом море

Следующие два дня после боя у Тулаги стали для противников временем сосредоточения сил в Коралловом море. Утром 5 мая Флетчер на «Йорктауне» встретился с «Лексингтоном» и другими кораблями, объединившись в оперативную группу, чтобы атаковать врага на рассвете 7 мая. Тем временем японские авианосцы «Дзуйкаку» и «Сёкаку» вошли в Коралловое море с востока. 7 мая их самолет-разведчик радировал, что обнаружил американские авианосцы. Все самолеты с «Дзуйкаку» и «Сёкаку» немедленно поднялись в воздух. Однако в точке, указанной в радиограмме, находился лишь танкер в сопровождении эсминца, которые и были ими атакованы.

Японские "Титаники": как остров Бали стал местом страшной морской катастрофы

Эта ошибка дорого обошлась японцам, так как тем временем авиагруппы «Йорктауна» и «Лексингтона» столкнулись с куда более ценной целью. Поняв, что десант может быть атакован американцами, японцы отвели транспорты с войсками на север, чтобы подождать, пока не будут уничтожены вражеские авианосцы. Но в 11:00 7 мая бомбардировщики и торпедоносцы Флетчера нашли группу прикрытия японского десанта и сосредоточили свои усилия на легком авианосце «Сёхо». Получив множество бомбовых попаданий, в 11:35 он пошел ко дну. Докладывая о победе, американский пилот восторженно радировал на «Лексингтон»: «Разнесли один сарай!»

В 16:20 «Дзуйкаку» и «Сёкаку» снова подняли самолеты, направив их к месту, где должен был находиться противник. Но они напоролись на американские истребители, которые сбили несколько машин. На обратном пути японские самолеты прошли как раз над авианосцами Флетчера, но не могли атаковать их, поскольку уже израсходовали боеприпасы. Победа в этот день досталась американцам, потопившим «Сёхо», в то время как японцы потопили лишь эсминец, повредили танкер и потеряли часть палубной авиации.

На следующий день сражение между авианосными группами возобновилось. С рассветом японцы выслали самолеты-разведчики, обнаружившие авианосцы Флетчера. С «Дзуйкаку» и «Сёкаку» были немедленно подняты все ударные группы, в общей сложности насчитывавшие около 70 бомбардировщиков и торпедоносцев. В 11:20 самолеты вышли на цель и начали атаку, несмотря на сильный зенитный огонь и противодействие истребителей. «Йорктаун» был поврежден единственным бомбовым попаданием, а вот «Лексингтону» досталось сильнее. Сначала авианосец получил два торпедных попадания, после чего по нему ударили пикировщики. Хотя кораблю удалось пережить эту атаку, на нем начался пожар, приведший к двум внутренним взрывам. В результате к 20:00 экипаж покинул «Лексингтон», после чего тот был добит торпедами эсминца «Фелпс».

Практически в то же время «Дзуйкаку» и «Сёкаку» были атакованы ударными группами торпедоносцев и пикировщиков Флетчера. В 10:50 они вышли к японскому соединению, и их нападение длилось до 12:20. Результат атаки американцев был разным: «Дзуйкаку» удалось скрыться в дождевом шквале, избежав попаданий, поэтому весь удар на себя принял «Сёкаку». Авианосец был поврежден тремя бомбами, сделавшими его непригодным для ведения боевых действий. В итоге, когда атака завершилось, «Дзуйкаку» принял на борт все уцелевшие самолеты и потащил на буксире своего разбитого собрата на базу, в Японию.

Результаты и выводы

Бой в Коралловом море стал первым крупным сражением в истории, исход которого был определен без артиллерийских кораблей. Это была чисто воздушная акция: каждый из противников пытался взять верх, лишив другого поддержки морской авиации. Новшеством стало то, что обе стороны стремились совершить одно и то же действие в одно и то же время одними и теми же средствами. В результате американские ударные группы атаковали «Дзуйкаку» и «Сёкаку» практически в тот же момент, когда японская палубная авиация нанесла удар по «Лексингтону» и «Йорктауну».

Японцы лишились трех авианосцев, предназначенных для запланированной операции у острова Мидуэй. Хотя в Токио считали, что в Коралловом море было потоплено два американских авианосца, «Йорктаун» был признан мореходным. Он пополнил свою авиагруппу, что позволило ему присоединиться к «Энтерпрайзу» и «Хорнету». Это стало неприятным сюрпризом для японцев во время сражения при Мидуэе.

Оценивая результат сражения в Коралловом море, адмирал Нимиц счел, что Флетчер одержал победу «с решающими и далеко идущими последствиями для дела союзников». Действительно, 11 мая 1942 года японцы отменили операцию по захвату Порта-Морсби. Неспособность взять этот ключевой порт с моря вынудила Японию сделать ставку на сухопутную операцию, которая в конечном итоге оказалась катастрофической. Таким образом, срыв высадки у Порта-Морсби стал причиной остановки продвижения японцев на юг, что говорит о стратегической победе союзников, несмотря на потерю большого авианосца.