Эпицентр землетрясения, пишет Reuters, находился между провинциями Ганьсу и Цинхай. В этом районе проживают представители китайского народа хуэй, сплоченного этнического меньшинства, характеризующегося своей отличительной мусульманской идентичностью.

Основную тяжесть удара стихии принял на себя Ганьсу. Здесь были разрушены более 200.000 домов, и еще 15.000 оказались на грани обрушения. Мощные подземные толчки привели к перемещению 145.000 человек и унесли жизни 117 человек в провинции, еще 781 местный житель получил травмы различной степени тяжести.

В Цинхае к западу от Ганьсу погибли 32 человека и двое пропали без вести. Ранее отмечалось, что поисково-спасательные работы здесь осложняются условиями высокогорья.

Землетрясения распространены в провинциях на северо-восточной границе тектонически активного Цинхай-Тибетского плато, включающего большую часть Тибета, Цинхая, Ганьсу, части Синьцзяна и труднопроходимую горную местность на западе провинции Сычуань.

Десять лет назад в той же провинции более 6700 человек получили ранения и более 160 погибли в результате землетрясения магнитудой 6,6. В 2010 году разрушительное землетрясение магнитудой 7,1 унесло жизни 2700 человек в Юйшу, городском уезде в Тибетском автономном округе провинции Цинхай.