Как сообщает The War Zone, Программа HACM реализуется США совместно с Австралией в рамках проекта Southern Cross Integrated Flight Research Experiment (SCIFiRE). Контракт на разработку ракеты в 2022 году получила Raytheon, которая сейчас входит в RTX, а силовую установку на базе гиперзвукового прямоточного воздушно-реактивного двигателя разрабатывает Northrop Grumman. Австралийские ВВС участвуют в испытаниях и интеграции системы.
Как уточняет The War Zone, программа столкнулась с существенными задержками. Изначально первые летные испытания планировалось начать раньше, однако сроки несколько раз переносились. В попытке сохранить график ВВС США сократили запланированную программу с семи до пяти летных испытаний.
Согласно данным Счетной палаты США (GAO), проведение как минимум первых трех испытаний имеет ключевое значение для решения о переходе к ускоренной закупке HACM в 2027 финансовом году. При этом в ведомстве отмечали, что у программы практически не осталось запаса по времени. В случае серьезной неудачи во время испытаний завершить все пять запланированных полетов в рамках текущего этапа разработки может оказаться невозможно.
Представитель ВВС США подтвердил The War Zone, что испытательный полет HACM состоялся в рамках совместной работы Вашингтона и Канберры по развитию возможностей нанесения ударов на большие расстояния. По его словам, Королевские ВВС Австралии выполнили сброс испытательного образца над специально выделенным полигоном и получили данные, необходимые для дальнейшей работы над программой. Дату испытания, название полигона и тип самолета-носителя американская сторона не раскрыла.
Ожидается, что испытания HACM в Австралии будут проходить на полигоне Woomera Test Range.
HACM представляет собой двухступенчатую гиперзвуковую ракету воздушного базирования. Ракетный ускоритель разгоняет аппарат до скорости, необходимой для работы гиперзвукового прямоточного воздушно-реактивного двигателя, после чего вторая ступень продолжает полет с помощью ГПВРД. Точные характеристики ракеты засекречены.
В открытых источниках дальность HACM оценивается примерно в 500 км. Официальные данные о максимальной скорости не раскрывались.
