WISE 0855 находится примерно в 7,5 светового года от Земли. По размерам объект сопоставим с Юпитером и относится к коричневым карликам – объектам, которые занимают промежуточное положение между планетами-гигантами и звездами. Их массы недостаточно для устойчивого поддержания термоядерного синтеза водорода, характерного для обычных звезд.
Новое исследование провела команда обсерватории Стюарда при Университете Аризоны. Ученые использовали космический телескоп "Джеймс Уэбб", чтобы наблюдать WISE 0855 в инфракрасном диапазоне в течение 11 часов. Каждые 15 минут они получали новый спектр света, благодаря чему смогли проследить, как меняется атмосфера объекта по мере его вращения.
Исследователи заметили, что облачные структуры становились более или менее выраженными в ходе наблюдений. Анализ также помог определить состав атмосферы и подтвердить наличие водяных облаков. Результаты работы опубликованы в научном журнале The Astronomical Journal.
По словам исследователей, прежние методы наблюдения не позволяли надежно разделить влияние облаков, химического состава атмосферы и температуры. Инфракрасные данные "Джеймса Уэбба" дали возможность изучить эти характеристики по отдельности и точнее описать физические свойства WISE 0855.
Наличие водяных облаков и их изменения со временем напоминают некоторые процессы в атмосфере Земли. Тем не менее атмосфера коричневого карлика значительно отличается от земной: в ней присутствуют газы, поднимающиеся из глубоких слоев. Поэтому происходящие там изменения могут быть связаны не только с формированием и перемещением облаков, но и с особенностями циркуляции вещества внутри атмосферы.
WISE 0855 также считается одним из самых холодных известных коричневых карликов. При этом он расположен сравнительно близко по космическим меркам: расстояние до него составляет около 7,5 светового года, тогда как до ближайшей к Солнцу звезды – Проксимы Центавра – примерно 4,25 светового года.
Несмотря на обнаружение водяных облаков, ученые не считают WISE 0855 вероятным местом для жизни. По своим основным характеристикам он гораздо ближе к Юпитеру, чем к Земле.
