Многие исследователи предполагают, что БМО не находится на орбите вокруг Млечного Пути, а просто проходит мимо. Они считают, что БМО только что завершило свое самое близкое сближение с гораздо более массивным Млечным Путем и из-за этого исчезла большая часть его сферического газового гало.

Теперь астрономы впервые смогли измерить размер гало Большого Магелланова Облака с помощью "Хаббла". В новом исследовании, доступном на сервере препринтов arXiv и опубликованном в The Astrophysical Journal Letters, исследователи с удивлением обнаружили, что оно очень маленькое – около 50 тыс. световых лет в поперечнике. Это примерно в 10 раз меньше, чем у других галактик, масса которых равна массе БМО.

"Большое Магелланово облако выжило. Несмотря на то, что оно потеряло много газа, в нем его осталось достаточно, чтобы продолжать формировать новые звезды. Галактика меньшего размера не продержалась бы так долго – в ней не осталось бы газа, только скопление стареющих красных звезд", – рассказали исследователи.

Несмотря на то, что БМО немного пострадало, оно по-прежнему сохраняет компактный, плотный газовый ореол, который не смог бы удерживаться гравитацией, если бы галактика была меньше. Масса БМО составляет 10% от массы Млечного Пути, что делает его тяжелее большинства карликовых галактик.

По словам ученых, Млечный Путь действует как гигантский фен для БМО, сдувая из него газ. Из-за этого большая часть гало галактики была разрушена. Но поскольку БМО только что прошла рядом с Млечным Путем и снова движется в дальний космос, астрофизики считают, что все гало не будет потеряно.